Nerf optique

Le nerf optique (II), ou nerf de la vue, est principalement constitué de fibres dérivées des cellules ganglionnaires de la rétine. Ces axones se terminent en arborisations autour des cellules du corps geniculé latéral, du pulvinar et du collicule supérieur, qui constituent les centres visuels inférieurs ou primaires. Des cellules du corps geniculé latéral et du pulvinar, des fibres se dirigent vers le centre visuel cortical, situé dans le cunéus et au voisinage de la scissure calcarine. Quelques fibres du nerf optique, de petit calibre, passent des centres primaires à la rétine et sont supposées régir les modifications chimiques de la rétine ainsi que les mouvements de certains de ses éléments (cellules pigmentaires et cônes). Il existe également quelques fines fibres afférentes, s'étendant de la rétine au cerveau, qui seraient impliquées dans les réflexes pupillaires.

Le nerf optique présente la particularité que ses fibres et ses cellules ganglionnaires constituent probablement le troisième neurone de la série reliant les récepteurs au cerveau. Par conséquent, le nerf optique correspond davantage à un tractus de fibres au sein du cerveau qu'aux autres nerfs crâniens. Ses fibres se dirigent en arrière et en dedans à travers l'orbite et le foramen optique jusqu'au chiasma optique, où elles se décussent partiellement. Les fibres mixtes issues des deux nerfs se poursuivent dans les tractus optiques, centres visuels primaires du cerveau.

La portion orbitaire du nerf optique mesure de 20 mm à 30 mm de longueur et présente un trajet légèrement sinueux pour permettre les mouvements du bulbe oculaire. Elle est entourée d'une gaine externe de dure-mère et d'une gaine interne issue de l'arachnoïde, qui sont attachées à la sclère autour de la zone où les fibres nerveuses traversent la choroïde et la sclère du bulbe. Légèrement en arrière du bulbe de l'œil, l'artère centrale de la rétine, accompagnée de sa veine, perfore le nerf optique et chemine en son sein jusqu'à la rétine. Lorsque le nerf pénètre dans le foramen optique, sa gaine durale devient continue avec celle qui tapisse l'orbite et le foramen optique. Dans le foramen optique, l'artère ophtalmique se trouve en dessous et en dehors de lui. La portion intracrânienne du nerf optique mesure environ 10 mm de longueur.

Le chiasma optique (chiasma opticum), de forme légèrement quadrilatérale, repose sur le tuberculum sellæ et sur la partie antérieure du diaphragme sellaire. Il est en rapport, en haut, avec la lame terminale ; en arrière, avec le tuber cinereum ; de chaque côté, avec la substance perforée antérieure. Au sein du chiasma, les nerfs optiques subissent une décussation partielle. Les fibres formant la partie médiale de chaque tractus et la partie postérieure du chiasma n'ont aucune connexion avec les nerfs optiques. Elles se croisent simplement dans le chiasma et relient les corps geniculés médiaux des deux côtés ; elles forment la commissure de Gudden. La partie restante et principale du chiasma est constituée de deux ensembles de fibres, croisées et non croisées. Les fibres croisées, qui sont les plus nombreuses, occupent la partie centrale du chiasma et passent du nerf optique d'un côté au tractus optique du côté opposé, se décussant dans le chiasma avec les fibres homologues du nerf optique controlatéral. Les fibres non croisées occupent la partie latérale du chiasma et passent du nerf d'un côté au tractus du même côté.

Les fibres croisées du nerf optique tendent à occuper le côté médial du nerf, et les fibres non croisées le côté latéral. Dans le tractus optique, cependant, les fibres sont beaucoup plus entremêlées.

Le tractus optique se dirige en arrière et en dehors depuis le chiasma optique, au-dessus du tuber cinereum et de la substance perforée antérieure, jusqu'au pédoncule cérébral, et s'enroule obliquement sur sa face inférieure. Ses fibres se terminent dans le corps geniculé latéral, le pulvinar et le collicule supérieur. Il adhère au tuber cinereum et au pédoncule cérébral lors de son trajet au-dessus d'eux. Dans la région du corps geniculé latéral, il se divise en deux bandelettes. La bandelette médiale, la plus petite, fait partie de la commissure de Gudden et se termine dans le corps geniculé médial.

De par son mode de développement et sa structure, le nerf optique doit être considéré comme un prolongement de la substance cérébrale, plutôt que comme un nerf cérébrospinal ordinaire. En quittant le cerveau, il reçoit des gaines issues des trois membranes cérébrales : une gaine périneurale de la pie-mère, une gaine intermédiaire de l'arachnoïde, et une gaine externe de la dure-mère, qui est également en continuité avec le périoste lors de son passage à travers le foramen optique. Ces gaines sont séparées les unes des autres par des cavités qui communiquent respectivement avec les espaces sous-dural et sous-arachnoïdien. La gaine la plus interne, ou gaine périneurale, envoie un processus autour de l'arteria centralis retinæ vers l'intérieur du nerf et s'intègre intimement à sa structure.