Nerf phrénique

Le Nerf phrénique (n. phrenicus ; nerf respiratoire interne de Bell) contient des fibres motrices et des fibres sensitives dans un rapport d'environ deux pour un.

Il naît principalement du quatrième nerf cervical, mais reçoit un rameau du troisième et un autre du cinquième (nerfs phréniques accessoires) ; (les fibres issues du cinquième passent parfois par le nerf destiné au muscle subclavier).

Il descend vers la racine du cou, en traversant obliquement la face antérieure du muscle scalène antérieur, et en passant sous le sternocléidomastoïdien, le ventre inférieur de l'omohyoïdien, ainsi que les vaisseaux cervicaux transverses et scapulaires transverses. Il passe ensuite en avant de la première partie de l'artère subclavière, entre celle-ci et la veine subclavière, et, à son entrée dans le thorax, croise l'artère mammaire interne à proximité de son origine.

Dans le thorax, il descend presque verticalement en avant de la racine du poumon, puis entre le péricarde et la plèvre médiastinale, jusqu'au diaphragme, où il se divise en rameaux qui traversent ce muscle et se distribuent à sa face inférieure. Dans le thorax, il est accompagné du rameau péricardique de l'artère mammaire interne.

Les deux nerfs phréniques diffèrent par leur longueur, ainsi que par leurs rapports dans la partie supérieure du thorax :

• Le nerf phrénique droit est situé plus profondément ; il est plus court et plus vertical que le gauche ; il est latéral par rapport à la veine brachiocéphalique droite et à la veine cave supérieure.
• Le nerf phrénique gauche est un peu plus long que le droit, en raison de l'inclinaison du cœur vers le côté gauche et du fait que le diaphragme est plus bas de ce côté que du côté droit. À la racine du cou, il est croisé par le conduit thoracique ; dans la cavité médiastinale supérieure, il est situé entre la carotide commune gauche et les artères subclavières gauches, et croise superficiellement le nerf vague sur le côté gauche de la crosse de l'aorte.

Chaque nerf envoie des filets au péricarde (rameau péricardique) et à la plèvre ; à la racine du cou, il reçoit un filet du sympathique et, parfois, un filet de l'anse cervicale. Des rameaux ont été décrits comme se dirigeant vers le péritoine.

Du nerf droit, un ou deux filets rejoignent, au sein d'un petit ganglion phrénique, les rameaux phréniques du plexus coeliaque ; des rameaux issus de ce ganglion se distribuent aux ligaments falciforme et coronaire du foie, à la glande surrénale, à la veine cave inférieure et à l'atrium droit. Du nerf gauche, des filets rejoignent les rameaux phréniques du plexus coeliaque, sans renforcement ganglionnaire ; un rameau terminal se distribue à la glande surrénale gauche. Ces fibres destinées au péritoine et à l'abdomen sont désignées sous le nom de rameaux phrénico-abdominaux.