Nerf vague

1. Noyau moteur principal : le noyau ambigu

La composante motrice du nerf vague est issue du noyau ambigu, situé en profondeur dans la formation réticulaire de la moelle allongée. Il reçoit des afférences bilatérales en provenance des tractus corticonucléaires des hémisphères cérébraux. Les fibres efférentes issues de ce noyau innervent les muscles du pharynx, les muscles intrinsèques du larynx et les muscles palatins (à l'exception du muscle tenseur du voile du palais, innervé par la division mandibulaire du nerf trijumeau).

2. Noyau parasympathique : noyau moteur dorsal du nerf vague

Les fibres parasympathiques sont issues du noyau moteur dorsal du nerf vague. Ce noyau est situé sous le plancher du quatrième ventricule, en position postéro-latérale par rapport au noyau de l'hypoglosse. Il reçoit des afférences de l'hypothalamus par l'intermédiaire des voies autonomes descendantes et du nerf glossopharyngien (pour le réflexe du sinus carotidien). Les fibres parasympathiques préganglionnaires efférentes innervent le muscle lisse involontaire des bronches, du cœur, de l'œsophage, de l'estomac, du petit intestin et d'une partie du gros intestin (jusqu'au tiers distal du côlon transverse).

3. Noyaux sensitifs : le noyau du tractus solitaire et le noyau spinal du nerf trijumeau

Les informations sensitives sont principalement traitées dans le noyau du tractus solitaire, situé dans la partie inférieure de la moelle allongée. Les informations relatives aux sensations gustatives en provenance de l'épiglotte et du pharynx parviennent à ce noyau par l'intermédiaire d'axones périphériques dont les corps cellulaires se trouvent dans le ganglion inférieur du nerf vague.

Les informations sensitives somatiques provenant de l'oreille externe, du conduit auditif externe et de certaines régions de la dure-mère sont également traitées par le nerf vague et relayées vers le noyau spinal du nerf trijumeau.

1. Trajet intracrânien

Le nerf vague quitte la cavité crânienne par le foramen jugulaire dans la fosse crânienne postérieure. Au niveau du foramen jugulaire, le nerf contient deux ganglions sensitifs : a- Le ganglion supérieur (ganglion jugulaire), en rapport avec la sensibilité somatique. b- Le ganglion inférieur (ganglion noueux), associé à la sensibilité viscérale et au goût.

2. Dans le cou

Le nerf vague descend dans la gaine carotidienne, entre la veine jugulaire interne et l'artère carotide commune.

Les branches importantes dans le cou comprennent :

Rameau auriculaire

Assure l'innervation sensitive de l'oreille externe.

Rameaux pharyngiens et palatins

Fournissent des fibres motrices aux muscles du pharynx et aux muscles palatins (à l'exception du muscle stylopharyngien et du muscle tenseur du voile du palais).

Nerf laryngé supérieur

Se divise en branches interne et externe, responsables de la sensibilité au-dessus des cordes vocales et de l'innervation motrice du muscle cricothyroïdien.

3. Dans le thorax

Les nerfs vagues droit et gauche :

Nerf vague droit

Le nerf vague droit croise en avant l'artère subclavière et donne naissance au nerf laryngé récurrent droit, qui contourne l'artère subclavière par en dessous pour remonter vers le larynx.

Nerf vague gauche

Le nerf vague gauche croise l'arc aortique, où il donne le nerf laryngé récurrent gauche, qui contourne l'arc par en dessous et remonte de façon similaire.

Les deux nerfs laryngés récurrents innervent les muscles intrinsèques du larynx (à l'exception du muscle cricothyroïdien).

Plexus cardiaque et plexus pulmonaires

Le nerf vague contribue des fibres parasympathiques au plexus cardiaque et aux plexus pulmonaires. Au niveau du plexus cardiaque, il fournit des influx qui contribuent à réguler la fréquence cardiaque en la diminuant par stimulation parasympathique. Au niveau des plexus pulmonaires, le nerf vague contribue des fibres qui favorisent la bronchoconstriction et la sécrétion de mucus.

4. Dans l'abdomen

Plexus oesophagien

Les deux nerfs vagues contribuent au plexus oesophagien lors de leur descente dans le thorax.

Troncs vagaux antérieur et postérieur

Après avoir traversé le hiatus oesophagien du diaphragme, les nerfs se réorganisent en tronc vagal antérieur (issu principalement du nerf vague gauche) et en tronc vagal postérieur (issu principalement du nerf vague droit).

- Ces troncs assurent l'innervation parasympathique des viscères abdominaux, notamment l'estomac, le foie, le pancréas, les reins et les intestins (jusqu'au tiers distal du côlon transverse), par l'intermédiaire des plexus cœliaque, rénal et mésentérique supérieur.

Fonctions motrices somatiques

Innerve les muscles du pharynx et du larynx (à l'exception du muscle stylopharyngien et du muscle tenseur du voile du palais), essentiels à la déglutition et à la phonation.

Fonctions parasympathiques

Régule les fonctions autonomes du cœur (ralentissement de la fréquence cardiaque), des poumons (bronchoconstriction) et du tube digestif (augmentation du péristaltisme et des sécrétions).

Fonctions sensitives viscérales

Détecte les modifications des viscères thoraciques et abdominaux, telles que la pression artérielle et la distension.

Fonctions sensitives spéciales

Assure les sensations gustatives en provenance de l'épiglotte et du pharynx.

Fonctions sensitives somatiques

Assure la sensibilité de portions de l'oreille externe, du conduit auditif externe et de l'oropharynx.