Noyau du tractus solitaire

Le noyau du tractus solitaire (NTS), situé dans la moelle allongée latérale, traite les informations sensorielles issues des nerfs crâniens VII, IX et X, en les intégrant afin de maintenir l'homéostasie cardiovasculaire et respiratoire. Il comprend deux régions : rostrale et caudale.

La partie rostrale, ou noyau gustatif, traite les signaux gustatifs provenant des deux tiers antérieurs de la langue (NC VII), du tiers postérieur (NC IX) et de l'épiglotte (NC X). Les axones sensoriels de ces nerfs forment une synapse dans le NTS, et le signal est relayé vers le thalamus (noyau ventral postérieur médial ou VPM), pour atteindre en dernier lieu le cortex sensoriel primaire.

La partie caudale du noyau du tractus solitaire régule la pression artérielle, la fréquence cardiaque et les fonctions respiratoires en recevant des afférences des barorécepteurs et des chémorécepteurs par l'intermédiaire des nerfs crâniens IX et X :

• Les barorécepteurs, situés à proximité de la bifurcation des carotides communes, du sinus carotidien et de l'arc aortique, transmettent des données qui influencent la pression artérielle systémique et la fréquence cardiaque par l'intermédiaire des réflexes barorécepteurs. Ces réflexes assurent une régulation à court terme de la pression artérielle en induisant une diminution de la fréquence cardiaque et une vasodilatation en réponse à une élévation de la pression artérielle, comme cela est démontré lors d'un massage du sinus carotidien destiné à supprimer une tachycardie ventriculaire.

• De même, les chémorécepteurs des corps carotidiens (au niveau du sinus carotidien) détectent le pH sanguin et les niveaux de gaz du sang, et envoient des signaux par l'intermédiaire des nerfs crâniens IX et X vers la partie caudale du noyau du tractus solitaire. Le NTS intègre ces signaux et projette vers la formation réticulaire, les neurones préganglionnaires parasympathiques, l'hypothalamus et le thalamus, formant ainsi des circuits qui modulent l'activité sympathique et assurent les adaptations homéostatiques aux variations des gaz du sang. Une dérégulation de ce mécanisme central est observée dans le syndrome d'hypoventilation centrale congénitale.