Noyau salivaire supérieur

Le noyau salivaire supérieur est l'un des noyaux du nerf facial, faisant partie du système nerveux parasympathique, et est classé comme noyau viscéral général efférent. Les neurones issus du noyau salivaire supérieur sont appelés neurones parasympathiques préganglionnaires. Ces neurones jouent un rôle crucial dans le contrôle de la fonction de la glande lacrymale (qui produit les larmes) ainsi que des glandes salivaires submandibulaires et sublinguales (qui produisent la salive).

Ces neurones préganglionnaires cheminent d'abord par la racine sensitive du nerf facial, également appelée nerf intermédiaire. Ils poursuivent leur trajet à travers le nerf facial et traversent un petit orifice de la base du crâne appelé le méat acoustique interne.

• Les fibres nerveuses destinées à innerver la glande lacrymale contournent le ganglion géniculé et rejoignent une voie nerveuse connue sous le nom de nerf grand pétreux. De là, elles parcourent une distance considérable, établissent une synapse au sein du ganglion ptérygopalatin, et atteignent finalement la glande lacrymale pour l'innerver.

• Les neurones parasympathiques préganglionnaires restants, qui ne passent pas par le nerf grand pétreux, descendent dans le canal du nerf facial et en sortent par un rameau du nerf facial appelé la corde du tympan. La corde du tympan rejoint ensuite le nerf lingual, qui fait partie du nerf mandibulaire, permettant à ces neurones de cheminer le long de celui-ci. Ils atteignent finalement le ganglion submandibulaire, où ils établissent une synapse. À partir de ce ganglion, les neurones parasympathiques postganglionnaires innervent les glandes salivaires submandibulaires et sublinguales. Par cette voie complexe, le nerf facial contribue à contrôler la production de salive dans la bouche.

Le noyau salivaire supérieur reçoit des afférences de l'hypothalamus par l'intermédiaire de voies autonomes descendantes. Ces voies permettent à l'hypothalamus d'influencer directement le système nerveux autonome en établissant des connexions à la fois avec les noyaux parasympathiques, tels que le noyau salivaire supérieur, et avec les cornes latérales sympathiques de la moelle spinale.