Partie cervicale de la moelle spinale

La partie cervicale de la moelle spinale s'étend depuis la base du crâne / foramen magnum. Elle se prolonge vers le bas en régions thoracique, lombaire, sacrée et coccygienne, chacune présentant des caractéristiques morphologiques distinctes.

Comme toutes les autres régions, la partie cervicale de la moelle spinale est constituée d'une substance grise centrale en forme de papillon, avec des colonnes ou cornes grises antérieures (motrices) et postérieures (sensitives). La partie cervicale de la moelle spinale se distingue des autres régions de la moelle spinale par une substance grise plus abondante (et donc des cornes antérieures et postérieures plus volumineuses), en raison des neurones supplémentaires nécessaires à l'innervation des membres supérieurs.

Au sein de la corne grise antérieure, les cellules peuvent être regroupées en groupes médial, central et latéral. Le groupe médial innerve les structures proches de la ligne médiane, notamment les muscles du cou, tandis que le groupe latéral innerve les structures plus éloignées de la ligne médiane, telles que le membre supérieur, par l'intermédiaire du plexus brachial. Le groupe central est situé en position moyenne et comprend le noyau accessoire spinal (innervant le muscle trapèze et le muscle sternocléidomastoïdien) ainsi que le noyau du nerf phrénique (innervant le diaphragme).

La corne grise postérieure contient deux groupes distincts de noyaux, qui s'étendent sur toute la longueur de la moelle spinale. On y trouve le groupe de la substance gélatineuse (recevant les sensations douloureuses et thermiques) et le groupe du noyau propre (recevant les informations sensitives relatives à la proprioception, à la vibration et à la discrimination entre deux points). Par ailleurs, le début du noyau dorsal de Clarke est également visible au niveau du segment C8, ce noyau se prolongeant vers la région thoracique de la moelle spinale. Le noyau de Clarke reçoit des informations proprioceptives qui sont relayées vers le cervelet.

Il n'existe pas de corne grise latérale dans la partie cervicale de la moelle spinale.

La substance grise des deux côtés — droit et gauche — est interconnectée par une commissure grise entourant un canal central, également appelé canal rachidien.

La substance grise est entourée de faisceaux de fibres de substance blanche, ou tractus. Ceux-ci comprennent les colonnes blanches antérieure, postérieure et latérale (ou cordons).

La colonne blanche antérieure (ou cordon antérieur) contient des tractus sensitifs et moteurs, tels que les tractus spinothalamique antérieur, corticospinal antérieur, tectospinal, vestibulospinal et réticulospinal pontin.

La colonne blanche latérale (ou cordon latéral) contient également un mélange de tractus sensitifs et moteurs, notamment les tractus spinocérébelleux antérieur et postérieur, spinothalamique latéral, corticospinal latéral, réticulospinal latéral et rubrospinal.

La partie cervicale de la moelle spinale, étant la plus supérieure, contient à la fois le faisceau gracile et le faisceau cunéiforme dans la colonne blanche postérieure ou dorsale. Le faisceau gracile véhicule les informations relatives à la vibration, à la proprioception et à la discrimination entre deux points en provenance de la partie inférieure du corps (segment spinal T6 et en dessous), tandis que le faisceau cunéiforme transmet les mêmes informations en provenance de la partie supérieure du corps (segment spinal T6 et au-dessus).