Partie thoracique de la moelle spinale

La partie thoracique de la moelle spinale est située entre la partie cervicale en haut et les régions spinales lombaire, sacrée et coccygienne en bas.

Comme toutes les autres régions, la partie thoracique de la moelle spinale est constituée d'une substance grise centrale en forme de papillon, avec des colonnes ou cornes grises antérieures (motrices) et postérieures (sensitives). Contrairement aux régions cervicale et lombo-sacrée, la partie thoracique de la moelle spinale ne contient pas de substance grise supplémentaire destinée à l'innervation de la musculature des membres (d'où des cornes antérieures et postérieures plus petites).

Dans la corne grise antérieure de la moelle spinale thoracique, seul le groupe cellulaire médial est nettement visible ; il innerve la musculature du tronc, notamment les muscles intercostaux. Contrairement à la région cervicale, il n'existe pas de groupe cellulaire central distinct, ni de groupe cellulaire latéral proéminent, l'innervation des membres n'étant pas requise au niveau thoracique.

La corne grise postérieure contient quatre groupes distincts de noyaux. Deux d'entre eux s'étendent sur toute la longueur de la moelle spinale : le groupe de la substantia gelatinosa (recevant les sensations douloureuses et thermiques) et le groupe du noyau propre (recevant les informations sensitives de proprioception, de vibration et de discrimination entre deux points). Les deux groupes de noyaux restants ne s'étendent pas sur toute la longueur de la moelle spinale ; il s'agit du noyau dorsal de Clarke (recevant les informations proprioceptives inconscientes en provenance du cervelet) et du noyau afférent viscéral (associé à l'innervation autonome).

Une corne grise latérale proéminente est visible dans la partie thoracique de la moelle spinale (s'étendant du segment spinal T1 au segment L2). Elle contient les corps cellulaires des neurones préganglionnaires de l'efférence neuronale sympathique.

La substance grise des deux côtés — droit et gauche — est reliée par une commissure grise entourant un canal central.

La substance grise est entourée de faisceaux de fibres de substance blanche, ou cordons. Ceux-ci comprennent les colonnes blanches antérieure, postérieure et latérale.

La colonne blanche antérieure (ou cordon antérieur) contient des faisceaux sensitifs et moteurs, tels que les faisceaux spinothalamique antérieur, corticospinal antérieur, tectospinal, vestibulospinal et réticulospinal pontin.

La colonne blanche latérale (ou cordon latéral) contient également un mélange de faisceaux sensitifs et moteurs, notamment les faisceaux spinocérébelleux antérieur et postérieur, spinothalamique latéral, corticospinal latéral, réticulospinal latéral et rubrospinal.

Dans la colonne blanche postérieure ou dorsale de la partie thoracique de la moelle spinale, le faisceau gracile est présent sur toute la longueur de la moelle spinale, tandis que le faisceau cunéiforme n'est visible que jusqu'au segment spinal T6, étant absent dans la partie inférieure de la moelle spinale thoracique.