Squelette thoracique

Le squelette thoracique est une cage ostéo-cartilagineuse contenant et protégeant les principaux organes de la respiration et de la circulation. Il est de forme conique, étroit en haut et large en bas, aplati d'avant en arrière, et plus long en arrière qu'en avant. Il est quelque peu réniforme en coupe transverse en raison de la projection des corps vertébraux dans la cavité.

La face postérieure est formée par les douze vertèbres thoraciques et les parties postérieures des côtes. Elle est convexe de haut en bas et présente, de chaque côté de la ligne médiane, un sillon profond, résultant de la direction latérale et postérieure que prennent les côtes depuis leurs extrémités vertébrales jusqu'à leurs angles. La face antérieure, formée par le sternum et les cartilages costaux, est aplatie ou légèrement convexe, et inclinée de haut en bas et en avant. Les faces latérales sont convexes ; elles sont formées par les côtes, séparées les unes des autres par les espaces intercostaux, au nombre de onze, occupés par les muscles et les membranes intercostaux.

L'ouverture supérieure du thorax est de forme réniforme, étant plus large dans le sens transverse que dans le sens antéro-postérieur. Elle est formée en arrière par la première vertèbre thoracique, en avant par le bord supérieur du sternum, et de chaque côté par la première côte. Elle est inclinée vers le bas et vers l'avant, de sorte que la partie antérieure de l'ouverture se trouve à un niveau inférieur à celui de la partie postérieure. Son diamètre antéro-postérieur est d'environ 5 cm et son diamètre transverse d'environ 10 cm. L'ouverture inférieure est formée en arrière par la douzième vertèbre thoracique, sur les côtés par les onzième et douzième côtes, et en avant par les cartilages des dixième, neuvième, huitième et septième côtes, qui montent de chaque côté et forment un angle, l'angle sous-costal, dans le sommet duquel se projette le processus xyphoïde. L'ouverture inférieure est plus large dans le sens transverse que dans le sens antéro-postérieur, et elle est inclinée obliquement vers le bas et vers l'arrière ; elle est fermée par le diaphragme qui forme le plancher du thorax.

Le thorax de la femme diffère de celui de l'homme de la manière suivante : 1. Sa capacité est moindre. 2. Le sternum est plus court. 3. Le bord supérieur du sternum se trouve au niveau de la partie inférieure du corps de la troisième vertèbre thoracique, alors que chez l'homme il se trouve au niveau de la partie inférieure du corps de la deuxième. 4. Les côtes supérieures sont plus mobiles et permettent ainsi un plus grand élargissement de la partie supérieure du thorax.