Substance grise de la moelle spinale

La substance grise de la moelle spinale est un composant essentiel du système nerveux central (SNC) qui abrite les corps cellulaires des neurones, ainsi que la neuroglie interstitielle, les vaisseaux sanguins et un dense réseau de synapses. Observée en coupe transversale de la moelle spinale, la substance grise présente un aspect caractéristique en forme de H ou de papillon, avec des colonnes (ou cornes) grises antérieures et postérieures reliées par une mince bande appelée commissure grise, qui contient le petit canal central. Ce canal parcourt toute la longueur de la moelle spinale et est en continuité avec le système ventriculaire du cerveau. La configuration et la taille de la substance grise de la moelle spinale varient sur toute la longueur de la moelle. Elle est la plus développée au niveau des renflements cervical et lombo-sacral, où elle innerve les grands groupes musculaires des membres supérieurs et inférieurs, respectivement. En revanche, elle est plus réduite dans les régions desservant moins de muscles, comme la région thoracique.

Organisation structurale :

La substance grise de la moelle spinale est organisée en colonnes, elles-mêmes subdivisées selon leur fonction et leur localisation. On distingue la colonne grise antérieure (corne antérieure), la colonne grise postérieure (corne postérieure) et, uniquement dans certains segments, la colonne grise latérale (corne latérale). Ensemble, ces régions assurent la médiation des afférences sensitives, des efférences motrices et des fonctions autonomes.

Colonne grise antérieure (corne antérieure) :

La colonne grise antérieure contient principalement des neurones moteurs multipolaires, chargés d'acheminer les commandes motrices vers les muscles squelettiques par l'intermédiaire des racines antérieures des nerfs spinaux. Les cellules nerveuses de la colonne grise antérieure sont organisées en trois groupes selon leur fonction :

• Groupe médial : Il est présent sur toute la longueur de la moelle spinale. Il innerve les muscles squelettiques du cou et du tronc, notamment les muscles intercostaux impliqués dans la respiration et les muscles abdominaux intervenant dans la posture et le mouvement.

• Groupe central : Il n'est présent que dans certains segments cervicaux et lombo-sacraux. Les noyaux principaux comprennent le a)-Noyau du nerf phrénique (C3-C5) : il contrôle le diaphragme, principal muscle de la respiration. Cela explique pourquoi les lésions de la moelle spinale survenant au niveau ou au-dessus de C3 peuvent entraîner une insuffisance respiratoire. Le b)-Noyau accessoire (C1-C5) : ce noyau donne naissance aux fibres constituant la partie épineuse du nerf accessoire (nerf crânien XI), qui innervent le muscle sternocléidomastoïdien et le muscle trapèze.

• Groupe latéral : Il est présent spécifiquement au niveau des renflements cervical et lombo-sacral et est responsable de l'innervation des muscles squelettiques des membres supérieurs et inférieurs, respectivement.

Colonne grise postérieure (corne postérieure) :

La colonne grise postérieure traite les afférences sensitives provenant du corps, telles que le toucher, la douleur, la température et la proprioception (sens de la position du corps). Elle contient quatre groupes fonctionnels importants de cellules nerveuses :

• Substantia gelatinosa : La substantia gelatinosa est située à l'apex de la colonne postérieure et s'étend sur toute la longueur de la moelle spinale. Elle traite les afférences liées à la douleur, à la température et au toucher léger. Ces signaux peuvent être modulés par des informations provenant des voies descendantes, ce qui contribue à expliquer des phénomènes tels que la suppression de la douleur.

• Noyau propre : Le noyau propre est situé en avant de la substantia gelatinosa et constitue la majeure partie de la corne postérieure. Il traite les informations provenant de la colonne blanche postérieure, notamment les signaux relatifs à la proprioception, à la discrimination tactile épicritique et au sens vibratoire.

• Noyau dorsal (colonne de Clarke) : La colonne de Clarke est présente à la base de la colonne postérieure de C8 à L3. Elle traite principalement les informations proprioceptives provenant des fuseaux neuromusculaires et des organes tendineux, qui sont ensuite relayées vers le cervelet pour la coordination des mouvements. Elle constitue une partie des faisceaux spinocérébelleux.

• Noyau afférent viscéral : Il est situé en dehors de la colonne de Clarke, s'étendant de T1 à L3. Il reçoit et traite les afférences sensitives provenant des viscères (organes internes).

Colonne grise latérale (corne latérale) :

La colonne grise latérale n'est présente que dans les régions thoracique (T1-L2/3) et sacrale (S2-S4) de la moelle spinale et joue un rôle important dans le système nerveux autonome.

• Région thoracique et lombale supérieure : Elle contient la colonne cellulaire intermédiolatérale, qui donne naissance aux fibres sympathiques préganglionnaires. Ces fibres contrôlent en définitive les réponses de type « combat ou fuite », telles que l'augmentation de la fréquence cardiaque ou la dilatation des pupilles.

• Région sacrale : Elle donne naissance aux fibres parasympathiques préganglionnaires, impliquées dans les fonctions de type « repos et digestion », telles que le contrôle vésical et la motilité intestinale.

La commissure grise et le canal central :

Les moitiés droite et gauche de la substance grise de la moelle spinale sont reliées par la commissure grise, qui chemine transversalement. Le canal central, situé au centre de la commissure grise, contient le liquide cérébrospinal (LCS) et est tapissé de cellules ciliées spécialisées appelées cellules épendymaires, qui contribuent à la circulation du LCS.