Tunique intime du vaisseau

La tunique intime du vaisseau (également appelée tunique interne) est la couche la plus profonde d'un vaisseau sanguin, en contact direct avec le sang circulant. Elle est constituée d'un épithélium pavimenteux simple appelé endothélium, qui repose sur une membrane basale et une fine couche de tissu conjonctif lâche. Cette couche est en continuité avec l'endocarde qui tapisse les cavités du coeur.

L'endothélium joue le rôle de barrière sélectivement perméable, régulant les échanges de substances entre la circulation sanguine et les tissus environnants. Il sécrète également des médiateurs chimiques qui influencent le tonus vasculaire en induisant la contraction ou la relaxation du muscle lisse au sein de la paroi du vaisseau. Dans des conditions physiologiques, l'endothélium inhibe l'adhésion et l'agrégation plaquettaires, favorisant un flux sanguin fluide et non obstrué. Lorsque l'intégrité endothéliale est compromise, cependant, les plaquettes adhèrent à la surface exposée et initient la formation d'un thrombus. Au cours des réponses inflammatoires, les cellules endothéliales expriment des molécules d'adhésion qui facilitent l'insertion des leucocytes et leur migration vers les tissus affectés afin de soutenir la défense immunitaire.