Vertèbres cervicales

Les vertèbres cervicales sont les plus petites des vraies vertèbres et se distinguent facilement de celles des régions thoracique ou lombaire par la présence d'un foramen dans chaque processus transverse. Les première, deuxième et septième vertèbres présentent des caractéristiques exceptionnelles et doivent être décrites séparément ; les caractéristiques suivantes sont communes aux quatre autres :

• Le corps vertébral est petit et plus large latéralement que d’avant en arrière.

• Les faces antérieure et postérieure sont aplaties et de profondeur égale ; la première est placée à un niveau plus bas que la seconde, et son bord inférieur se prolonge vers le bas, de manière à chevaucher la partie supérieure et antérieure de la vertèbre sous-jacente.

• La surface supérieure est concave transversalement et présente un bord saillant de chaque côté.

• La surface inférieure est concave d’avant en arrière, convexe latéralement, et présente latéralement de faibles concavités qui accueillent les bords saillants correspondants de la vertèbre sous-jacente.

• Les pédicules sont orientés latéralement et vers l'arrière et sont attachés au corps vertébral à mi-chemin entre ses bords supérieur et inférieur, de sorte que l'incisure vertébrale supérieure est aussi profonde que l'inférieure, mais en même temps, plus étroite.

• Les lames sont étroites et plus minces en haut qu'en bas.

• Le foramen vertébral est large et de forme triangulaire.

• Le processus épineux est court et bifide, les deux divisions étant souvent de taille inégale.

• Les processus articulaires supérieurs et inférieurs de chaque côté sont fusionnés pour former un pilier articulaire, qui se projette latéralement à partir de la jonction entre le pédicule et la lame. Les facettes articulaires sont plates et de forme ovale : les facettes supérieures regardent vers l’arrière, vers le haut et légèrement vers l'intérieur ; les facettes inférieures regardent vers l'avant, vers le bas et légèrement vers l'extérieur.

• Les processus transverses sont percés chacun par le foramen transversaire, qui, dans les six premières vertèbres, laisse passer l’artère et la veine vertébrales ainsi qu’un plexus de nerfs sympathiques. Chaque processus comprend une partie antérieure et une partie postérieure.

• La partie antérieure est l'homologue de la côte dans la région thoracique, elle est donc nommée le processus costal ou élément costal : elle naît du côté du corps vertébral, est orientée latéralement en avant du foramen, et se termine par un tubercule, le tubercule antérieur.

• La partie postérieure, le vrai processus transverse, naît de l’arc vertébral derrière le foramen, et est orientée vers l’avant et latéralement ; elle se termine par un tubercule aplati vertical, le tubercule postérieur. Ces deux parties sont reliées, à l’extérieur du foramen, par une barre osseuse qui présente un profond sillon sur sa surface supérieure pour le passage du nerf spinal correspondant.