Encéphale

L’encéphale constitue, avec la moelle épinière, le système nerveux central. Situé dans la cavité crânienne, il donne naissance à douze paires de nerfs crâniens qui assurent l’innervation de la tête, de certains muscles cervicaux ainsi que de plusieurs viscères thoraciques et abdominaux. Sa surface présente diverses saillies et reliefs.

Sur le plan histologique, l’encéphale est formé de milliards de neurones et de cellules gliales, organisés en substance grise et en substance blanche. Dans certaines régions, notamment au niveau du tronc cérébral, les deux substances s’entremêlent pour former la partie réticulée.

Au cours du développement embryonnaire, l’encéphale dérive de trois renflements du tube neural antérieur : le prosencéphale, le mésencéphale et le rhombencéphale. Ces structures se différencient ensuite en cinq divisions principales : télencéphale, diencéphale, mésencéphale, métencéphale et myélencéphale. Chez l’adulte, on distingue trois grandes parties : le cerveau (télencéphale), le cervelet (partie dorsale du métencéphale) et le tronc cérébral, qui regroupe les autres subdivisions.

La morphologie encéphalique varie selon les espèces : le chien et le chat présentent un cerveau relativement développé, tandis que les Equidés et les Bovins possèdent un cerveau plus allongé et un cervelet volumineux. Chez l’humain, l’encéphale se distingue par l’importance du cortex cérébral.