Rhinencéphale

Le rhinencéphale est une subdivision ventrale de chaque hémisphère cérébral du télencéphale, correspondant à la région olfactive de l’encéphale. Il est ainsi nommé en raison des relations de ses parties rostrales avec l'appareil olfactif.

Durant le développement embryonnaire, le rhinencéphale se différencie à partir du télencéphale, lui-même issu de la vésicule primaire prosencéphalique du tube neural antérieur.

Le rhinencéphale est divisé en trois parties :

• La partie basale qui contient notamment le bulbe olfactif, le pédoncule olfactif, le tubercule olfactif, le lobe piriforme

• La partie septale où on retrouve l'aire subcalleuse, un septum et plusieurs gyri

• La partie limbique avec entre autres l'hippocampe.

Le rhinencéphale interagit avec le cortex cérébral et les noyaux du télencéphale pour intégrer les informations sensorielles et émotionnelles et coordonner les réponses comportementales appropriées. Il constitue donc une zone centrale dans le système limbique, impliqué dans les émotions et la mémoire olfactive.

Chez les Mammifères domestiques (et encore plus chez l'Homme), le rhinencéphale représente une partie relativement réduite du télencéphale comparée au neopallium.

Selon le développement de la partie basale du rhinencéphale (associée à l'olfaction), les Mammifères peuvent être classés en 3 groupes. Les Carnivores, les Ongulés, les Glires et les Rongeurs sont des espèces dites macrosmatiques avec un secteur olfactif très développé. Les Primates (dont l'Homme), les Pinnipèdes et la plupart des Cétacés sont quant à eux dits microsmatiques, et les Delphinidés sont anosmatiques, puisque ces structures sont chez eux totalement régressées et ont perdu leurs fonctions.