Vertèbre

Une vertèbre est un os irrégulier de la colonne vertébrale des vertébrés. C’est une structure complexe composée d’os et de cartilage hyalin, dont les proportions varient selon le segment de la colonne vertébrale et selon l’espèce de vertébré.

La configuration de base d’une vertèbre varie : la partie la plus volumineuse est le corps vertébral, dont la partie centrale est appelée centrum. Les surfaces supérieure et inférieure du corps vertébral servent de points d’attache aux disques intervertébraux. La partie postérieure d’une vertèbre forme un arc vertébral, composé de onze éléments : deux pédicules, deux lames et sept processus. Les lames servent de points d’attache aux ligamenta flava (ou ligaments jaunes de la colonne vertébrale). Des échancrures vertébrales, formées par la forme des pédicules, constituent les foramens intervertébraux lorsque les vertèbres s’articulent entre elles. Ces foramens servent de canaux d’entrée et de sortie des nerfs spinaux. Le corps vertébral et l’arc vertébral délimitent le foramen vertébral, une large ouverture centrale qui forme le canal vertébral, lequel enferme et protège la moelle épinière.

Les vertèbres s’articulent entre elles afin de donner à la colonne vertébrale solidité et flexibilité, et la forme de leurs faces antérieure et postérieure détermine l’amplitude des mouvements possibles. Sur le plan structural, les vertèbres sont essentiellement similaires chez toutes les espèces de vertébrés, les différences les plus importantes s’observant entre les animaux aquatiques et les autres vertébrés.

Le nombre de vertèbres varie selon les espèces. Voici différentes formules vertébrales (à noter que tous les mammifères possèdent sept vertèbres cervicales) :

• Chien : C7 T13 L7 S3 Cd20

• Chat : C7 T13 L7 S3–4 Cd20–24

• Cheval : C7 T18 L6 S5 Cd15–21

• Bovin : C7 T13 L6 S5 Cd18–20

• Ovin : C7 T13 L6–7 S4 Cd16–20

• Porc : C7 T14–15 L6 S4 Cd20–23