Apparato scheletrico

La struttura generale del corpo è costituita principalmente da una serie di ossa, integrate, tuttavia, in determinate regioni da frammenti di cartilagine; la parte ossea di tale struttura costituisce lo scheletro.

Nello scheletro dell'adulto sono presenti 206 ossa distinte. Le patelle sono incluse in questa enumerazione, mentre le ossa sesamoidi più piccole non vengono conteggiate.

Le ossa sono suddivisibili in quattro classi: lunghe, corte, piatte e irregolari.

Ossa lunghe—Le ossa lunghe si trovano negli arti e ciascuna è costituita da un corpo o diafisi e da due estremità. Il corpo, o diafisi, è di forma cilindrica, con una cavità centrale denominata canale midollare; la parete è composta da tessuto compatto e denso, di notevole spessore nella parte media del corpo, che si assottiglia progressivamente verso le estremità; all'interno del canale midollare è presente una certa quantità di tessuto spongioso, scarsa nella parte media del corpo ma più abbondante in prossimità delle estremità. Le estremità sono generalmente espanse, allo scopo di consentire l'articolazione e di offrire ampie superfici per le inserzioni muscolari. Esse si sviluppano solitamente da centri di ossificazione separati, denominati epifisi, e sono costituite da tessuto spongioso circondato da un sottile strato di sostanza compatta. Il canale midollare e gli spazi nel tessuto spongioso sono riempiti da midollo osseo. Le ossa lunghe non sono rettilinee, bensì incurvate, con la curvatura che si sviluppa generalmente su due piani, conferendo così una maggiore resistenza all'osso. Le ossa appartenenti a questa classe sono: la clavicola, l'omero, il radio, l'ulna, il femore, la tibia, il perone, i metacarpali, i metatarsali e le falangi.

Ossa corte—Nelle regioni dello scheletro in cui sono richieste robustezza e compattezza associate a una mobilità limitata, la struttura è composta da una serie di ossa corte, come nel carpo e nel tarso. Queste sono costituite da tessuto spongioso rivestito da un sottile strato di sostanza compatta. Le patelle, insieme alle altre ossa sesamoidi, sono considerate da alcuni autori come ossa corte.

Ossa piatte—Nelle regioni in cui il requisito principale è un'ampia protezione oppure la disponibilità di vaste superfici per le inserzioni muscolari, le ossa si espandono in lamine larghe e piatte, come nel cranio e nella scapola. Queste ossa sono composte da due sottili strati di tessuto compatto che racchiudono tra loro una quantità variabile di tessuto spongioso. Nelle ossa craniali, gli strati di tessuto compatto sono comunemente noti come tavole del cranio; quella esterna è spessa e resistente; quella interna è sottile, densa e fragile, ed è pertanto denominata tavola vitrea. Il tessuto spongioso interposto è denominato diploe e, in determinate regioni del cranio, viene riassorbito lasciando spazi riempiti d'aria (seni aerei) tra le due tavole. Le ossa piatte sono: l'occipitale, il parietale, il frontale, il nasale, il lacrimale, il vomere, la scapola, l'osso dell'anca, lo sterno, le coste e, secondo alcuni autori, la patella.

Ossa irregolari—Le ossa irregolari sono quelle che, per la loro peculiare conformazione, non possono essere classificate nelle categorie precedenti. Sono costituite da tessuto spongioso racchiuso all'interno di un sottile strato di sostanza compatta. Le ossa irregolari sono: le vertebre, il sacro, il coccige, il temporale, lo sfenoide, l'etmoide, lo zigomatico, il mascellare, la mandibola, il palatino, il turbinato inferiore del naso e lo ioide.

Superfici delle ossa—All'esame della superficie di un osso si osservano determinate eminenze e depressioni. Tali eminenze e depressioni sono di due tipi: articolari e non articolari. Esempi ben evidenti di eminenze articolari si riscontrano nelle teste dell'omero e del femore; di depressioni articolari, nella cavità glenoidea della scapola e nell'acetabolo dell'osso dell'anca. Le eminenze non articolari sono designate in base alla loro forma. Così, un'elevazione ampia, rugosa e irregolare è denominata tuberosità, protuberanza o processo; una piccola prominenza rugosa è detta tubercolo; un'eminenza acuta, sottile e appuntita è chiamata spina; un'elevazione stretta e rugosa che si estende per un tratto lungo la superficie è denominata cresta o linea. Le depressioni non articolari presentano anch'esse forma variabile e sono descritte come fosse, fossette, depressioni, solchi, docce, fessure, incisure, ecc. Tali eminenze e depressioni non articolari servono ad aumentare la superficie di inserzione per i legamenti e i muscoli, e sono solitamente ben marcate in proporzione allo sviluppo muscolare del soggetto. Un breve tramite di passaggio è denominato forame, un passaggio più lungo è detto canale.