Arco dell'aorta

L'arco dell'aorta è la parte dell'aorta compresa tra l'aorta ascendente e l'aorta discendente. L'arco si dirige posteriormente, in modo da trovarsi infine a sinistra della trachea.

Ha inizio al livello del margine superiore della seconda articolazione sternocostale del lato destro, e decorre dapprima verso l'alto, posteriormente e verso sinistra davanti alla trachea; poi si dirige posteriormente sul lato sinistro della trachea e infine scende sul lato sinistro del corpo della quarta vertebra toracica. A questo punto l'arco dell'aorta continua come aorta discendente.

L'arco dell'aorta presenta tre rami. Il primo, e più grande, ramo dell'arco dell'aorta è il tronco brachiocefalico, che si trova a destra e leggermente anteriore rispetto agli altri due rami e origina posteriormente al manubrio dello sterno. Successivamente, l'arteria carotide comune sinistra origina dall'arco dell'aorta a sinistra del tronco brachiocefalico, poi ascende lungo il lato sinistro della trachea e attraverso il mediastino superiore. Infine, l'arteria succlavia sinistra si diparte dall'arco dell'aorta a sinistra dell'arteria carotide comune sinistra e ascende, insieme all'arteria carotide comune sinistra, attraverso il mediastino superiore e lungo il lato sinistro della trachea. Una variante anatomica è che l'arteria vertebrale sinistra può originare dall'arco dell'aorta invece che dall'arteria succlavia sinistra.

L'arco dell'aorta forma due curvature: una con la convessità rivolta verso l'alto, l'altra con la convessità rivolta in avanti e verso sinistra. Il suo margine superiore si trova solitamente a circa 2,5 cm al di sotto del margine superiore del manubrio dello sterno. Il sangue fluisce dalla curvatura superiore verso le regioni superiori del corpo, situate al di sopra del cuore, ovvero le braccia, il collo e la testa.

All'uscita dal cuore, l'aorta toracica ha una dimensione massima di 40 mm a livello della radice. Quando diventa l'aorta ascendente, il diametro dovrebbe essere < 35–38 mm, e 30 mm a livello dell'arco. Il diametro dell'aorta discendente non dovrebbe superare i 25 mm.