Area postrema

L'area postrema è una struttura altamente vascolare situata nella parte caudale della parete giugulare del quarto ventricolo del tronco encefalico, posizionata appena rostrale rispetto all'obex e separata dal triangolo vagale da una cresta semitrasparente chiamata cordone separatore.

Dal punto di vista strutturale, l'area postrema è composta da componenti vascolari e cellulari. La porzione vascolare contiene capillari fenestrati sinusoidali, che formano un sistema portale, mentre la parte cellulare comprende cellule ependimali appiattite, cellule gliali e piccoli neuroni. Cellule specializzate note come taniciti, derivate da cellule ependimali ispessite, presentano microvilli che si estendono nel liquido cerebrospinale (LCS).

L'area postrema è uno degli organi circumventricolari del cervello, privo di barriera emato-encefalica. Ciò le consente di rilevare le sostanze circolanti nel flusso sanguigno, poiché i suoi capillari fenestrati permettono a molecole e segnali chimici di raggiungere facilmente i suoi neuroni. Svolge un ruolo importante nel monitoraggio dei segnali trasportati dal sangue, come le informazioni barocettoriali (segnali di rilevamento della pressione) provenienti dal seno carotideo e dall'aorta, che aiutano il cervello a regolare le risposte cardiovascolari, come la modulazione della frequenza cardiaca e la costrizione vascolare. Rileva inoltre segnali osmocettoriali, che misurano la concentrazione di soluti (come il sodio) nel sangue, provenienti dal fegato e da altri organi. Questi input svolgono un ruolo nella gestione dell'equilibrio idrico e dei processi metabolici. Inoltre, l'area postrema rileva l'ormone angiotensina II, che attiva vie di segnalazione per aumentare la pressione arteriosa senza influenzare significativamente la frequenza cardiaca.

In particolare, l'area postrema fa anche parte del complesso vagale dorsale ed è ampiamente nota come il "centro del vomito" del cervello, rendendola fondamentale per il rilevamento e la risposta agli stimoli emetici nel sangue e nel liquido cerebrospinale.