Arteria ascellare

L'arteria ascellare, continuazione dell'arteria succlavia, ha inizio al margine esterno della prima costa e termina al margine inferiore del tendine del muscolo rotondo maggiore, dove prende il nome di arteria brachiale.

La sua direzione varia con la posizione dell'arto; pertanto il vaso è quasi rettilineo quando il braccio è diretto ad angolo retto rispetto al tronco, concavo verso l'alto quando il braccio è elevato al di sopra di questa posizione, e convesso verso l'alto e lateralmente quando il braccio è lungo il fianco. Alla sua origine l'arteria è situata molto in profondo, ma in prossimità della sua terminazione è superficiale, essendo ricoperta solo dalla cute e dalla fascia.

Per facilitare la descrizione del vaso, esso viene suddiviso in tre porzioni; la prima parte si trova al di sopra, la seconda posteriormente e la terza al di sotto del muscolo piccolo pettorale:

• La prima porzione dell'arteria ascellare è ricoperta anteriormente dalla porzione clavicolare del muscolo grande pettorale e dalla fascia coracoclavicolare, ed è attraversata dal nervo toracico anteriore laterale e dalle vene toracoacromiale e cefalica; posteriormente ad essa si trovano il primo spazio intercostale, il corrispondente muscolo intercostale esterno, la prima e la seconda digitazione del muscolo dentato anteriore, il nervo toracico lungo e il nervo toracico anteriore mediale, e il tronco secondario mediale del plesso brachiale; sul suo lato laterale si trova il plesso brachiale, dal quale è separata da un po' di tessuto areolare; sul lato mediale, o toracico, si trova la vena ascellare che sovrappone l'arteria. Essa è racchiusa, insieme alla vena ascellare e al plesso brachiale, in uno strato fibroso — il guaine ascellare — in continuità superiormente con la fascia cervicale profonda.
• La seconda porzione dell'arteria ascellare è ricoperta, anteriormente, dal muscolo grande pettorale e dal muscolo piccolo pettorale; posteriormente ad essa si trovano il fascicolo posteriore del plesso brachiale e del tessuto areolare interposto tra essa e il muscolo sottoscapolare; sul lato mediale si trova la vena ascellare, separata dall'arteria dal tronco secondario mediale del plesso brachiale e dal nervo toracico anteriore mediale; sul lato laterale si trova il tronco secondario laterale del plesso brachiale. Il plesso brachiale circonda così l'arteria su tre lati, separandola dal contatto diretto con la vena e i muscoli adiacenti. 7
• La terza porzione dell'arteria ascellare si estende dal margine inferiore del muscolo piccolo pettorale al margine inferiore del tendine del muscolo rotondo maggiore. Anteriormente, è ricoperta nella parte superiore dalla porzione inferiore del muscolo grande pettorale, ma nella parte inferiore solo dall'integumentum commune e dalla fascia; posteriormente, è in rapporto con la parte inferiore del muscolo sottoscapolare e con i tendini del muscolo grande dorsale e del muscolo rotondo maggiore; sul suo lato laterale si trova il muscolo coracobrachiale, e sul lato mediale o toracico, la vena ascellare. I nervi del plesso brachiale hanno i seguenti rapporti con questa parte dell'arteria: sul lato laterale si trovano il capo laterale e il tronco del nervo mediano, e il nervo muscolocutaneo per un breve tratto; sul lato mediale il nervo ulnare (tra la vena e l'arteria) e il nervo cutaneo mediale del braccio (sul lato mediale della vena); anteriormente si trovano il capo mediale del nervo mediano e il nervo cutaneo mediale dell'avambraccio, e posteriormente il nervo radiale e il nervo ascellare, quest'ultimo solo fino al margine inferiore del muscolo sottoscapolare.

I rami sono:

• Prima parte (1 ramo)
  • Arteria toracica superiore (arteria toracica suprema)
• Seconda parte (2 rami)
  • Arteria toracoacromiale
  • Arteria toracica laterale. Se l'arteria toracica laterale non origina dall'arteria ascellare, molto probabilmente originerà dalle seguenti (in ordine di probabilità): (1) arteria toracoacromiale, (2) terza parte dell'arteria ascellare, (3) arteria soprascapolare, (4) arteria sottoscapolare
• Terza parte (3 rami)
  • Arteria sottoscapolare
  • Arteria circonflessa omerale anteriore
  • Arteria circonflessa omerale posteriore