Arteriola

L'arteriola è un piccolo ramo di un'arteria che fa parte del microcircolo. Le arterie si dividono in vasi progressivamente più piccoli e alla fine diventano arteriole. Queste arteriole danno origine alle metarteriole, che fungono da canali di transizione tra le arteriole e i capillari. Nelle arteriole più grandi, la parete del vaso contiene ancora i tre strati tipici presenti nelle arterie, ma questi strati diventano più sottili man mano che le arteriole si avvicinano alla rete capillare.

Le arteriole più piccole sono composte principalmente da un rivestimento endoteliale circondato da alcune fibre di muscolo liscio e da una quantità minima di tessuto connettivo. Sia le arteriole che le metarteriole sono appositamente adattate per la vasocostrizione e la vasodilatazione: il loro muscolo liscio risponde agli impulsi del sistema nervoso autonomo contraendosi o rilassandosi. Modificando il loro diametro, svolgono un ruolo fondamentale nella regolazione del flusso di sangue nei letti capillari.