Canali semicircolari

I canali semicircolari sono i tre sottili tubi membranosi, riempiti di endolinfa, situati all'interno dei canali semicircolari del sistema vestibolare nell'orecchio interno.

Esistono tre canali semicircolari, ciascuno corrispondente a uno dei tre piani spaziali — anteriore, posteriore e laterale — ed è orientato approssimativamente in modo ortogonale rispetto agli altri, consentendo il rilevamento dei movimenti rotatori nei tre piani:

• Canale semicircolare anteriore

• Canale semicircolare posteriore

• Canale semicircolare laterale

Questi canali sono essenziali per il rilevamento dell'accelerazione angolare e della rotazione della testa, poiché il movimento dell'endolinfa all'interno dei canali deflette la cupola nelle ampolle, portando all'attivazione delle cellule ciliate sensoriali e alla conseguente segnalazione neurale per l'equilibrio e l'orientamento spaziale.

Dal punto di vista strutturale, i canali semicircolari si distinguono dai canali semicircolari ossei circostanti per le loro delicate pareti membranose e per il loro ruolo nell'ospitare l'apparato sensoriale per il rilevamento del movimento rotatorio. I canali sono interconnessi e consentono all'endolinfa di scorrere tra di essi, il che è fondamentale per la loro funzione di trasduzione degli stimoli meccanici in segnali elettrici per il sistema nervoso centrale.

I canali semicircolari hanno un diametro pari a circa un quarto di quello dei canali ossei, ma per numero, forma e conformazione generale sono del tutto simili, e ciascuno presenta un'ampolla a un'estremità.

Si aprono nell'utricolo tramite cinque orifizi, uno dei quali è comune all'estremità mediale del canale superiore e all'estremità superiore del canale posteriore.

Nelle ampolle la parete è ispessita e sporge nella cavità come un'elevazione a forma di violino, disposta trasversalmente, il setto trasverso, nel quale terminano i nervi.