Congiuntiva
Tunica conjunctiva
Definizione
La congiuntiva è la membrana mucosa dell'occhio. Riveste le superfici interne delle palpebre, ed è riflessa sulla parte anteriore della sclera e della cornea.
La congiuntiva contribuisce alla lubrificazione dell'occhio producendo muco e lacrime, sebbene in quantità inferiore rispetto alla ghiandola lacrimale. Contribuisce inoltre alla sorveglianza immunitaria e aiuta a prevenire l'ingresso di microrganismi nell'occhio.
La congiuntiva tarsale (porzione tarsale) è spessa, opaca, altamente vascolare e ricoperta da numerose papille; la sua parte più profonda presenta una considerevole quantità di tessuto linfoide. Ai margini delle palpebre diventa continua con la membrana di rivestimento dei dotti delle ghiandole tarsali e, attraverso i dotti lacrimali, con la membrana di rivestimento del sacco lacrimale e del dotto nasolacrimale. All'angolo laterale della palpebra superiore i dotti della ghiandola lacrimale si aprono sulla sua superficie libera; e all'angolo mediale forma una piega semilunare, la plica semilunare. La linea di riflessione della congiuntiva dalla palpebra superiore sul bulbo oculare è denominata fornice superiore, e quella dalla palpebra inferiore fornice inferiore.
La congiuntiva bulbare (porzione bulbare) - Sulla sclera, la congiuntiva è debolmente connessa al bulbo oculare; è sottile, trasparente, priva di papille e solo lievemente vascolare. Sulla cornea, la congiuntiva è costituita esclusivamente da epitelio, che forma l'epitelio della cornea. I vasi linfatici originano nella congiuntiva in una delicata zona attorno alla cornea e si dirigono verso la congiuntiva oculare.
L'istologia della congiuntiva è costituita da epitelio squamoso stratificato non cheratinizzato, con cellule caliciformi intercalate. Lo strato epiteliale contiene vasi sanguigni, tessuto fibroso e canali linfatici. Le ghiandole lacrimali accessorie presenti nella congiuntiva producono costantemente la componente acquosa delle lacrime. Altre cellule presenti nell'epitelio congiuntivale includono melanociti, linfociti T e B.
Bibliografia
