Cordone laterale

Il cordone laterale (noto anche come colonna bianca laterale) si riferisce ai tratti di sostanza bianca che risiedono tra i punti di entrata e di uscita delle radicole nervose posteriori e anteriori nel midollo spinale. Le radicole sensoriali posteriori entrano nel midollo spinale attraverso il solco postero-laterale, mentre le radicole motorie anteriori escono dal midollo spinale attraverso il solco antero-laterale.

Il cordone laterale comprende diversi tratti di sostanza bianca ascendenti e discendenti:

I tratti ascendenti sono di natura sensoriale. I tratti sensoriali importanti nel cordone laterale includono i tratti spinocerebellari anteriore e posteriore (che trasmettono le informazioni sensoriali della propriocezione al cervelletto) e i tratti spinotalamici laterali (che trasmettono le informazioni sensoriali del dolore e della temperatura al talamo).

I tratti discendenti sono di natura motoria. Si tratta di neuroni motori superiori che formano sinapsi con i neuroni motori alfa e gamma nei corni grigi anteriori del midollo spinale. I tratti discendenti importanti nel cordone laterale includono il tratto corticospinale laterale, che controlla i movimenti volontari abili o fini della muscolatura degli arti distali. Altri includono il tratto reticolospinale laterale, che inibisce i neuroni motori alfa e gamma nel corno grigio anteriore, e il tratto rubrospinale, che influenza anch'esso l'attività dei neuroni motori alfa e gamma facilitando l'attività dei muscoli flessori e inibendo l'attività dei muscoli estensori o antigravitazionali. Si ritiene inoltre che alcuni tratti autonomici discendenti decorrano nel cordone laterale e formino sinapsi con le cellule motorie autonomiche nella colonna grigia laterale nei segmenti toracolombari (T1-L2) del midollo spinale.