Corno anteriore del midollo spinale

Il corno anteriore del midollo spinale, una componente della sostanza grigia del midollo spinale, è situato anteriormente (ventralmente) al canale centrale. Ha funzione motoria ed è il luogo da cui le informazioni motorie escono dal sistema nervoso centrale tramite neuroni efferenti per raggiungere gli organi effettori, come i muscoli e le ghiandole.

Estendendosi per tutta la lunghezza del midollo spinale, il corno anteriore è costituito da lamine distinte — in particolare, la lamina VIII e la lamina IX — come definito dalle caratteristiche citoarchitetturali delle cellule in questa regione.

Il corno anteriore del midollo spinale contiene tre gruppi principali di nuclei: il gruppo mediale, quello centrale e quello laterale. Il gruppo cellulare mediale innerva le strutture vicine alla linea mediana, mentre il gruppo laterale innerva le strutture più lontane dalla linea mediana, come la muscolatura degli arti. Il gruppo centrale si trova tra questi due.

La struttura e la funzione del corno anteriore del midollo spinale variano nelle regioni cervicale, toracolombare e sacrale del midollo spinale. Nella regione toracica, i corni anteriori sono più piccoli poiché è necessario un numero inferiore di motoneuroni per controllare la muscolatura del tronco. In questa sede, il gruppo nucleare mediale è presente, ma il gruppo laterale è assente, in quanto non vi è necessità di innervare i muscoli degli arti. Anche il gruppo centrale non è prominente in questa regione.

Al contrario, le regioni cervicale e lombo-sacrale presentano corni anteriori più grandi a causa di un maggiore volume di sostanza grigia, che ospita neuroni aggiuntivi responsabili dell'innervazione della muscolatura degli arti superiori e inferiori rispettivamente tramite i plessi brachiale e lombosacrale. In queste regioni sono presenti prominenti nuclei laterali, a riflettere la necessità funzionale di controllare i movimenti degli arti. Anche il gruppo nucleare mediale è ben sviluppato nel midollo spinale cervicale, svolgendo un ruolo nell'innervazione dei muscoli del collo. Inoltre, la regione cervicale contiene un notevole gruppo nucleare centrale, che comprende il nucleo del nervo frenico (essenziale per l'innervazione del diaframma) e il nucleo accessorio spinale (che innerva il muscolo trapezio e il muscolo sternocleidomastoideo). Le fibre provenienti dal nucleo accessorio spinale escono dal midollo spinale, risalgono attraverso il forame magno e si uniscono al nervo accessorio craniale.

Nella regione lombosacrale, un altro importante gruppo centrale, il nucleo lombosacrale, è presente nei segmenti da L2 a S1, sebbene la distribuzione assonica specifica di questo nucleo non sia ben compresa. I corni anteriori sacrali presentano inoltre un prominente gruppo cellulare mediale, responsabile dell'innervazione dei muscoli perineali.