Coste

Le coste sono archi elastici di osso che costituiscono gran parte dello scheletro del torace. Sono in numero di dodici per ciascun lato; tuttavia tale numero può aumentare per lo sviluppo di una costa cervicale o di una costa lombare, oppure può ridursi a undici. Le prime sette sono connesse posteriormente con la colonna vertebrale e anteriormente, mediante l'interposizione delle cartilagini costali, con lo sterno: vengono denominate coste vere o vertebro-sternali. Le restanti cinque sono coste false; di queste, le prime tre hanno le proprie cartilagini articolate con la cartilagine della costa sovrastante (vertebro-condrali): le ultime due sono libere alle loro estremità anteriori e vengono denominate coste fluttuanti o vertebrali. Le coste variano nel loro decorso: quelle superiori sono meno oblique di quelle inferiori; l'obliquità raggiunge il suo massimo a livello della nona costa, per poi diminuire progressivamente dalla nona alla dodicesima. Le coste sono disposte l'una al di sotto dell'altra in modo tale che tra di esse rimangano degli spazi denominati spazi intercostali. La lunghezza di ciascuno spazio corrisponde a quella delle coste adiacenti e delle loro cartilagini; l'ampiezza è maggiore anteriormente che posteriormente, e tra le coste superiori rispetto a quelle inferiori. Le coste aumentano in lunghezza dalla prima alla settima, al di sotto della quale diminuiscono fino alla dodicesima. In larghezza decrescono dall'alto verso il basso; nelle dieci coste superiori la massima ampiezza si trova all'estremità sternale.