Encefalo

Il cervello umano, insieme al midollo spinale, è una parte vitale del sistema nervoso centrale. È protetto dalle meningi e alloggiato nella cavità cranica all'interno del cranio. Agendo come centro di comando del nostro corpo, il cervello è composto da regioni distinte: il prosencefalo, il mesencefalo e il rombencefalo.

Il rombencefalo è composto dal cervelletto, dal midollo allungato e dal ponte. Il cervelletto, situato nella fossa cranica posteriore, è responsabile della regolazione inconscia dell'equilibrio, della coordinazione motoria e della pianificazione. Il mesencefalo funge da collegamento tra il prosencefalo e il rombencefalo. Insieme, il midollo allungato, il ponte e il mesencefalo formano il tronco encefalico, situato nella fossa cranica posteriore, appena davanti al cervelletto. Il tronco encefalico funge da via di passaggio per vari tratti neuronali che collegano il midollo spinale al cervello. Inoltre, il tronco encefalico contiene centri di controllo per la regolazione del ritmo cardiovascolare e respiratorio. Contiene anche la formazione reticolare, che svolge un ruolo cruciale nell'arousal, nella coscienza e nella regolazione del ciclo sonno-veglia. Inoltre, il tronco encefalico contiene nuclei dei nervi cranici che danno origine a paia di nervi cranici che consentono la comunicazione tra il cervello e le varie parti del corpo.

Al di sopra del mesencefalo si trova il prosencefalo. Può essere ulteriormente suddiviso in diencefalo e telencefalo. Il diencefalo, evolutosi prima nel corso dello sviluppo evolutivo, comprende le strutture che circondano il terzo ventricolo, come il talamo, l'ipotalamo e il subtalamo. Il telencefalo, invece, rappresenta i due emisferi cerebrali (noti come cervello) che ricoprono il diencefalo. Ciascun emisfero cerebrale comprende uno strato sovrastante di sostanza grigia chiamato corteccia cerebrale, che racchiude la sottostante sostanza bianca sottocorticale e vari nuclei di sostanza grigia situati in profondità, tra cui i nuclei basali.