Fascio corticospinale laterale

Il tratto cortico-spinale laterale, una via motoria discendente, è fondamentale per i movimenti volontari, abili (o fini) dei muscoli distali. Nel cervello, decorre parallelamente al tratto cortico-spinale anteriore, che controlla la muscolatura assiale, contribuendo all'aggiustamento della postura. Entrambi i tratti discendono in stretta vicinanza attraverso il cervello, ma le loro fibre si separano a livello della decussazione midollare.

I tratti cortico-spinali — laterale e anteriore — originano dalla corteccia motoria primaria (giro precentrale, area 4), dalla corteccia premotoria (area 6) e dalla corteccia sensitiva primaria (giro postcentrale, aree 3, 1, 2). Inizialmente indistinguibili, le fibre corticospinali discendono attraverso la corona radiata e convergono nel braccio posteriore della capsula interna. Da qui, attraversano il piede del peduncolo cerebrale del mesencefalo prima di continuare attraverso le fibre pontocerebellari trasverse del ponte ventrale. Nel bulbo superiore, queste fibre formano le piramidi, prominenti rigonfiamenti su ciascun lato della linea mediana, da cui deriva il nome alternativo del tratto, ovvero tratto piramidale. Nel bulbo inferiore, circa il 90% delle fibre corticospinali decussa, formando il tratto cortico-spinale laterale, che discende nella colonna bianca laterale del midollo spinale. Lì, i neuroni motori superiori del tratto cortico-spinale laterale contraggono sinapsi con i corpi cellulari dei neuroni motori inferiori alfa e gamma nei corni anteriori del midollo spinale.

Le restanti fibre non crociate discendono nelle porzioni ventrali del bulbo inferiore e del midollo spinale, formando il tratto cortico-spinale anteriore. Queste fibre decussano a livello dei rispettivi segmenti del midollo spinale, contraendo sinapsi con i neuroni motori inferiori nei corni anteriori.

La decussazione midollare del tratto cortico-spinale laterale ne spiega il significato clinico. Le lesioni al di sopra della decussazione (ad esempio, nella corteccia cerebrale, nella capsula interna, nel mesencefalo o nel ponte) determinano paralisi o debolezza controlaterale, mentre le lesioni al di sotto della decussazione (ad esempio, nel midollo spinale) causano deficit motori ipsilaterali.