Intima del vaso

L'intima del vaso (chiamata anche tunica interna) è lo strato più interno di un vaso sanguigno, che si trova in diretto contatto con il sangue circolante. È costituita da un epitelio squamoso semplice noto come endotelio, che poggia su una membrana basale e su un sottile strato di tessuto connettivo lasso. Questo strato è continuo con l'endocardio che riveste le camere del cuore.

L'endotelio funge da barriera selettivamente permeabile, regolando gli scambi di sostanze tra il flusso sanguigno e i tessuti circostanti. Secerne inoltre mediatori chimici che influenzano il tono vascolare inducendo la contrazione o il rilassamento del muscolo liscio nella parete del vaso. In condizioni fisiologiche, l'endotelio inibisce l'adesione e l'aggregazione piastrinica, favorendo un flusso di sangue scorrevole e non ostruito. Quando l'integrità endoteliale è compromessa, tuttavia, le piastrine aderiscono alla superficie esposta e danno avvio alla formazione di un trombo. Durante le risposte infiammatorie, le cellule endoteliali esprimono molecole di adesione che facilitano l'inserzione e la migrazione dei leucociti nei tessuti interessati a supporto della difesa immunitaria.