Mesencefalo

Il mesencefalo, noto anche come mesencephalon, è la parte più piccola e più craniale del tronco encefalico. È situato tra il diencefalo (che comprende il talamo e l'ipotalamo) e il ponte.

In una sezione trasversale, il mesencefalo può essere suddiviso in tre regioni principali: il piede del peduncolo cerebrale, il tegmento (la parte ventrale) e il tetto (la parte dorsale).

Per delimitare i confini tra queste regioni, è necessario conoscere due strutture importanti:

• La sostanza nera: una struttura chiave pigmentata coinvolta nel controllo del movimento attraverso il rilascio di dopamina, che influenza il ganglio basale. Ha due parti: pars reticulata (con neuroni GABAergici) e pars compacta (con neuroni dopaminergici).

• L'acquedotto cerebrale, che consente al liquido cerebrospinale (LCS) di fluire dal terzo ventricolo al quarto ventricolo.

Le tre sottoregioni del mesencefalo sono:

• Piede del peduncolo cerebrale: (davanti alla sostanza nera).

• Tegmento del mesencefalo : (tra la sostanza nera e l'acquedotto cerebrale), e

• Tetto: (dietro l'acquedotto cerebrale).

La parte del sistema ventricolare visibile nel mesencefalo è denominata acquedotto cerebrale, che contiene il LCS e interconnette il terzo e il quarto ventricolo. Una regione della sostanza grigia periacqueduttale (PAG) circonda l'acquedotto cerebrale, che è fondamentale per la modulazione del dolore e la funzione autonomica.

I principali nuclei del mesencefalo comprendono:

• I collicoli superiori e inferiori, coinvolti nell'elaborazione visiva e nei riflessi, mentre i collicoli inferiori sono coinvolti nell'elaborazione uditiva.

• La sostanza nera,

• I nuclei dei nervi cranici (tra cui i nuclei trocleare, oculomotore e di Edinger-Westphal),

• il nucleo rosso (coinvolto nel coordinamento motorio e nella regolazione del movimento),

• i nuclei mesencefalici del nervo trigemino,

Le vie motorie comprendono:

• i tratti corticospinale e corticonucleare,

• le fibre frontopontine e le fibre temporopontine,

• il fascicolo longitudinale mediale, e

• le fibre decussanti del nucleo rosso.

Le principali vie sensitive comprendono:

• il lemnisco mediale,

• il lemnisco spinale,

• il lemnisco laterale, e

• il lemnisco trigeminale.

• E le fibre decussanti dei peduncoli cerebellari superiori.

Infine, nel tegmento è presente una rete di neuroni denominata formazione reticolare, implicata nell'arousal, nel sonno, nella modulazione del dolore e nel controllo viscerale (incluso quello cardiovascolare). Comprende strutture come i nuclei del rafe serotoninergici e i nuclei reticolari.