Midollo spinale

Il midollo spinale è parte integrante del sistema nervoso centrale, con una struttura cilindrica lunga circa 42-45 cm negli adulti e leggermente più corta nelle femmine. Si estende dal forame magno alla base del cranio fino al livello della prima vertebra lombare (L1) negli adulti e della terza vertebra lombare (L3) nei neonati.

Posizione ed estensione:

Racchiuso nel canale vertebrale, il midollo spinale è protetto da tre strati di meningi: la dura madre (strato più esterno), l'aracnoide (strato medio) e la pia madre (strato più interno). Il midollo spinale inizia dove termina il midollo allungato del tronco encefalico, passando attraverso il forame magno e scendendo fino a L1 negli adulti.

All'interno della colonna vertebrale, il midollo spinale presenta due rigonfiamenti:

• Rigonfiamento cervicale: Situato tra i segmenti spinali C4 e T1, questo rigonfiamento ospita le cellule nervose che innervano gli arti superiori.

• Rigonfiamento lombosacrale: Situato tra i segmenti spinali L1 e S2, quest'area ospita i nervi che servono gli arti inferiori.

Il midollo spinale termina in una struttura conica affusolata nota come cono midollare. Dal cono midollare si estende un delicato filamento di pia madre chiamato filum terminale, che si prolunga fino al coccige con la funzione di ancorare il midollo spinale. Inoltre, il midollo spinale è stabilizzato da 21 paia di legamenti dentati, che sono estensioni della pia madre che decorrono lungo la sua lunghezza, fissandosi saldamente alla dura madre circostante.

Caratteristiche della superficie:

La superficie esterna del midollo spinale presenta punti di riferimento rilevanti:

• Fessura mediana anteriore: Un solco profondo lungo la parte anteriore del midollo spinale.

• Solco mediano posteriore: Un solco meno profondo sul lato dorsale del midollo spinale.

• Solchi anterolaterali e retroventricolari posteriori (RVP): Questi solchi segnano rispettivamente i punti di uscita e di ingresso delle radici ventrali (motorie) e delle radici dorsali (sensitive).

Composizione interna:

In sezione trasversale, il midollo spinale è composto da un nucleo interno di sostanza grigia circondato da sostanza bianca. La sostanza grigia, ricca di corpi cellulari di neuroni, forma una struttura a forma di H con corna anteriori (ventrali), posteriori (dorsali) e, nelle regioni toraciche e lombari superiori, laterali. Le funzioni delle corna della sostanza grigia sono:

• Corna anteriori: Contengono neuroni motori responsabili del controllo volontario dei muscoli.

• Corna posteriori: Ospitano neuroni sensitivi che ricevono ed elaborano le informazioni sensoriali in entrata.

• Corna laterali: Presenti solo nei segmenti T1-L2, contengono neuroni del sistema nervoso autonomo.

La sostanza grigia è connessa attraverso la linea mediana dalla commissura grigia, che contiene il canale centrale.

La sostanza bianca, composta da assoni mielinizzati, circonda la sostanza grigia ed è suddivisa in tre cordoni (o funicoli):

• Cordone anteriore

• Cordone laterale

• Cordone posteriore

Questi cordoni contengono sia tratti sensitivi ascendenti che tratti motori discendenti, che facilitano la comunicazione tra il midollo spinale e l'encefalo.

Vascolarizzazione:

Il midollo spinale riceve sangue arterioso da:

Arteria spinale anteriore: Decorre lungo la fessura mediana anteriore.

Arterie spinali posteriori: Un paio di arterie che decorrono lungo i solchi retroventricolari posteriori (RVP).

Il drenaggio venoso avviene tramite vene longitudinali che drenano nelle vene radicolari e successivamente nelle vene segmentali.

Nervi spinali:

Il midollo spinale dà origine a 31 paia di nervi spinali, classificati in 8 cervicali, 12 toracici, 5 lombari, 5 sacrali e 1 coccigeo. Ogni nervo spinale è formato dall'unione di due radici: una ventrale (motoria) e una dorsale (sensitiva). I nervi spinali escono dalla colonna vertebrale attraverso i forami intervertebrali e sono responsabili dell'innervazione sensitiva e motoria del corpo.

Estremità inferiore e cauda equina:

All'estremità inferiore del midollo spinale, il cono midollare dà origine a un fascio di nervi spinali chiamato cauda equina, che ricorda la coda di un cavallo. Questi nervi scendono fino ai rispettivi punti di uscita nella colonna vertebrale.

Meningi e liquido cerebrospinale:

Il midollo spinale è avvolto da tre meningi. La dura madre è lo strato esterno resistente, seguita dall'aracnoide a forma di ragnatela, mentre la delicata pia madre aderisce strettamente al midollo spinale. Lo spazio subaracnoideo, situato tra l'aracnoide e la pia madre, contiene il liquido cerebrospinale (CSF) che ammortizza il midollo spinale.

Questa anatomia intrinseca del midollo spinale gli consente di funzionare efficacemente nella trasmissione dei segnali neurali tra l'encefalo e il resto del corpo, e nell'esecuzione autonoma dei riflessi. La comprensione di questa anatomia è fondamentale per la diagnosi e il trattamento delle lesioni e delle malattie del midollo spinale.