Nervi craniali
Nervi craniales
Definizione
Esistono 12 paia di nervi cranici, che, insieme ai nervi spinali, formano il sistema nervoso periferico. Questi nervi originano tipicamente dalla base dell'encefalo, con ciascuna coppia che emerge in una sequenza specifica. Il nervo cranico I inizia nella parte anteriore dell'encefalo, mentre il nervo cranico XII compare lungo il tronco encefalico.
Dopo essere emersi dall'encefalo, i nervi cranici passano attraverso specifici forami alla base del cranio. Questi percorsi consentono ai nervi di uscire dalla cavità cranica e di innervare varie strutture della testa, del collo e alcuni visceri nelle regioni toracica e addominale.
I nervi cranici sono costituiti da fasci di fibre neuronali (cioè neuroni), che possono essere sensitivi o motori. I neuroni motori o efferenti originano nell'encefalo dai nuclei dei nervi motori all'interno della sostanza grigia, noti come loro nuclei di origine. Al contrario, i neuroni sensitivi o afferenti si estendono verso i nuclei sensitivi all'interno della sostanza grigia. Questi neuroni afferenti sensitivi originano da gangli situati all'esterno dell'encefalo, come i gangli localizzati nel tronco dei nervi cranici (analoghi ai gangli della radice posteriore nelle radici sensitive dei nervi spinali). I processi centrali di questi neuroni sensitivi entrano nell'encefalo e formano sinapsi a livello dei nuclei sensitivi, denominati nuclei di terminazione.
I nuclei di origine delle fibre dei nervi motori e i nuclei di terminazione delle fibre dei nervi sensitivi sono collegati alla corteccia cerebrale. Le fibre motorie si connettono tramite neuroni motori superiori, decussando dalla corteccia, mentre le fibre sensoriali procedono attraverso neuroni di secondo ordine attraverso il talamo, proiettandosi alla corteccia tramite neuroni di terzo ordine.
Di seguito è riportata una tabella che elenca i 12 paia di nervi cranici:
Nervo cranico |
Nuclei |
Sede di origine dall'encefalo |
Passaggio attraverso la cavità cranica |
Sensitivo, motore o misto |
Funzione |
Nervo olfattivo (I) |
Mucosa olfattiva |
Passa attraverso la lamina cribrosa dell'osso etmoidale; forma sinapsi nel bulbo olfattivo e nel tratto olfattivo |
Sensitivo |
Senso dell'olfatto |
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Nervo ottico (II) |
Retina |
Passa attraverso il canale ottico; forma il chiasma ottico; continua come tratti ottici |
Sensitivo |
Visione |
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Nervo oculomotore (III) |
Nucleo del nervo oculomotore, nucleo di Edinger-Westphal |
Parte anteriore del mesencefalo nella fossa interpeduncolare, al livello del collicolo superiore |
Motore |
Innerva i muscoli extraoculari (retto superiore, retto inferiore, muscolo retto mediale, muscolo obliquo inferiore), il muscolo elevatore della palpebra superiore (per sollevare la palpebra superiore), il muscolo ciliare (per l'accomodazione) e il muscolo costrittore della pupilla (per la costrizione della pupilla) |
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Nervo trocleare (IV) |
Nucleo del nervo trocleare |
*Dalla parte posteriore del mesencefalo al livello del collicolo inferiore. |
Fessura orbitaria superiore |
Motore |
Innerva il muscolo obliquo superiore (muove il bulbo oculare verso il basso e verso l'esterno) |
Nervo trigemino (V) |
Nucleo mesencefalico, nucleo sensitivo principale, nucleo spinale del trigemino, nucleo motore del trigemino |
Le radici del trigemino (sensitiva e motrice) emergono dalla superficie ventrale del ponte |
Branca oftalmica: passa attraverso la fessura orbitaria superiore per entrare nella cavità orbitaria. Branca mascellare: passa attraverso il forame rotondo per entrare nella fossa pterigopalatina, quindi percorre il pavimento della cavità orbitaria. Branca mandibolare: passa attraverso il forame ovale per entrare nella regione della fossa mandibolare |
Le branche oftalmica e mascellare sono sensitive, la branca mandibolare è mista |
Oftalmica: sensibilità generale dalla cornea, dalla cute della fronte, del cuoio capelluto, delle palpebre, del naso; dalla mucosa dei seni paranasali e della cavità nasale. Mascellare: sensibilità generale dalla cute della faccia sopra il mascellare; dai denti superiori; dalla mucosa del naso, del seno mascellare e del palato. Mandibolare: sensibilità generale dalla cute della guancia, della mandibola e del lato della testa, dai denti inferiori e dall'articolazione temporomandibolare; dalla tunica mucosa della bocca e dalla parte anteriore della lingua. Fornisce innervazione motrice ai muscoli della masticazione (muscolo temporale, muscolo massetere, pterigoidei); al muscolo tensore del timpano, al muscolo tensore del velo palatino, al muscolo miloioideo, al ventre anteriore del digastrico. |
Nervo abducente (VI) |
Nucleo motore del nervo abducente |
Giunzione tra il ponte e il midollo allungato, vicino alla linea mediana |
Fessura orbitaria superiore; raggiunge la cavità orbitaria |
Motore |
Innerva il muscolo retto laterale, determinando l'abduzione del bulbo oculare |
Nervo facciale (VII) |
Nucleo motore del facciale, nucleo salivatorio superiore, nucleo del tratto solitario |
Giunzione tra il ponte e il midollo allungato (angolo pontocerebellare) |
Meato acustico interno (con il nervo vestibolococleare e l'arteria labirintica) |
Misto |
Muscoli dell'espressione facciale, sensazione gustativa dai 2/3 anteriori della lingua, salivazione dalle ghiandole sottomandibolare e sottolinguale |
Nervo vestibolococleare (VIII) |
Quattro nuclei vestibolari, due nuclei cocleari |
Giunzione tra il ponte e il midollo allungato (angolo pontocerebellare) |
Meato acustico interno (con il nervo facciale e l'arteria labirintica) |
Sensitivo |
Innerva l'orecchio interno, media l'udito e la regolazione dell'equilibrio |
Nervo glossofaringeo (IX) |
Nucleo salivatorio inferiore, nucleo del tratto solitario, nucleo ambiguo |
Emerge dal midollo allungato posteriormente all'oliva |
Misto |
Innerva il muscolo stilofaringeo, fornisce sensibilità gustativa e generale dal terzo posteriore della lingua, salivazione dalla ghiandola parotide |
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Nervo vago (X) |
Nucleo motore dorsale del vago, nucleo del tratto solitario, nucleo ambiguo |
Emerge dal midollo allungato posteriormente all'oliva |
Forame giugulare |
Misto |
Motore per i muscoli della laringe e della faringe, parasimpatico per i visceri toracici/addominali, gusto dall'orofaringe |
Nervo accessorio (XI) |
Nucleo del tratto solitario, midollo spinale |
Emerge dal midollo allungato posteriormente all'oliva |
Forame giugulare |
Motore |
Innerva il muscolo sternocleidomastoideo e il muscolo trapezio |
Nervo ipoglosso (XII) |
Nucleo del nervo ipoglosso |
Emerge dal midollo allungato anteriormente all'oliva |
Motore |
Innerva la muscolatura della lingua |
Nota: (n = nucleo, * = il nervo trocleare è unico perché è l'unico nervo che origina dalla parte posteriore del tronco encefalico, mentre tutti gli altri emergono dalla parte anteriore).
Bibliografia
Snell, R.S. (2010). ‘Chapter 11: The cranial nerve nuclei and their central connections and distribution’, in Clinical Neuroanatomy. (7th ed.) Philadelphia: Wolters Kluwer Health/Lippincott Williams & Wilkins, pp.331-370.
Sonne J, Lopez-Ojeda W. Neuroanatomy, Cranial Nerve. [Updated 2022 Dec 9]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2024 Jan-. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK470353/
