Nervo vago

1. Nucleo motore principale: il nucleo ambiguo

La componente motoria del nervo vago origina dal nucleo ambiguo, situato in profondità nella formazione reticolare del midollo allungato. Riceve afferenze bilaterali dai tratti corticonucleari degli emisferi cerebrali. Le fibre efferenti di questo nucleo innervano i muscoli della faringe, i muscoli intrinseci della laringe e i muscoli palatini (ad eccezione del muscolo tensore del velo palatino, che è innervato dalla branca mandibolare del nervo trigemino).

2. Nucleo parasimpatico: nucleo motore dorsale del vago

Le fibre parasimpatiche originano dal nucleo motore dorsale del vago. Questo nucleo si trova al di sotto del pavimento del quarto ventricolo, in posizione retroventricolare posteriore (RVP) rispetto al nucleo dell'ipoglosso. Riceve afferenze dall'ipotalamo tramite le vie autonomiche discendenti e dal nervo glossofaringeo (per il riflesso del seno carotideo). Le fibre parasimpatiche pregangliari efferenti innervano il muscolo liscio involontario dei bronchi, del cuore, dell'esofago, dello stomaco, dell'intestino tenue e di parte dell'intestino crasso (fino al terzo distale del colon trasverso).

3. Nuclei sensitivi: il nucleo del tratto solitario e il nucleo spinale del nervo trigemino

Le informazioni sensitive vengono elaborate principalmente nel nucleo del tratto solitario, situato nel midollo allungato inferiore. Le informazioni sulle sensazioni gustative provenienti dall'epiglottide e dalla faringe raggiungono questo nucleo tramite assoni periferici con corpi cellulari nel ganglio inferiore del vago.

Le informazioni sensitive somatiche provenienti dall'orecchio esterno, dal condotto uditivo esterno e da alcune regioni della dura madre vengono elaborate anch'esse dal nervo vago e trasmesse al nucleo spinale del nervo trigemino.

1. Decorso intracranico

Il nervo vago fuoriesce dalla cavità cranica attraverso il foro giugulare nella fossa cranica posteriore. A livello del foro giugulare, il nervo contiene due gangli sensitivi: a- Il ganglio superiore (ganglio giugulare), correlato alla sensibilità somatica. b- Il ganglio inferiore (ganglio nodoso), associato alla sensibilità viscerale e al gusto.

2. Nel collo

Il nervo vago discende all'interno della guaina carotidea, situato tra la vena giugulare interna e l'arteria carotide comune.

I rami importanti nel collo comprendono:

Ramo auricolare

Fornisce innervazione sensitiva all'orecchio esterno.

Rami faringei e palatini

Forniscono fibre motorie ai muscoli della faringe e ai muscoli palatini (ad eccezione del muscolo stilofaringeo e del muscolo tensore del velo palatino).

Nervo laringeo superiore

Si divide in rami interno ed esterno, responsabili della sensibilità al di sopra delle corde vocali e dell'innervazione motoria del muscolo cricotiroideo.

3. Nel torace

Il nervo vago destro e sinistro:

Nervo vago destro

Il nervo vago destro decorre anteriormente sull'arteria succlavia e dà origine al nervo laringeo ricorrente destro, che si porta al di sotto dell'arteria succlavia per risalire verso la laringe.

Nervo vago sinistro

Il nervo vago sinistro attraversa l'arco dell'aorta, dove emette il nervo laringeo ricorrente sinistro, che si porta al di sotto dell'arco e risale in modo analogo.

Entrambi i nervi laringei ricorrenti innervano i muscoli intrinseci della laringe (ad eccezione del muscolo cricotiroideo).

Plessi cardiaco e polmonare

Il nervo vago contribuisce con fibre parasimpatiche al plesso cardiaco e ai plessi polmonari. Nel plesso cardiaco, fornisce un contributo che aiuta a regolare la frequenza cardiaca riducendola tramite la stimolazione parasimpatica. Nei plessi polmonari, il nervo vago contribuisce con fibre che facilitano la broncocostrizione e la secrezione di muco.

4. Nell'addome

Plesso esofageo

Entrambi i nervi vaghi contribuiscono al plesso esofageo mentre discendono nel torace.

Tronco vagale anteriore e posteriore

Dopo aver attraversato l'iato esofageo del diaframma, i nervi si riorganizzano nel tronco vagale anteriore (principalmente dal nervo vago sinistro) e nel tronco vagale posteriore (principalmente dal nervo vago destro).

- Questi tronchi forniscono innervazione parasimpatica ai visceri addominali, tra cui lo stomaco, il fegato, il pancreas, i reni e l'intestino (fino al terzo distale del colon trasverso), tramite i plessi celiaco, renale e mesenterico superiore.

Funzioni motorie somatiche

Innerva i muscoli della faringe e della laringe (ad eccezione del muscolo stilofaringeo e del muscolo tensore del velo palatino), fondamentali per la deglutizione e la fonazione.

Funzioni parasimpatiche

Regola le funzioni autonomiche del cuore (riduce la frequenza cardiaca), dei polmoni (broncocostrizione) e del tratto digestivo (potenzia la peristalsi e le secrezioni).

Funzioni sensitive viscerali

Rileva le variazioni nei visceri toracici e addominali, come la pressione del sangue e la distensione.

Funzioni sensitive speciali

Fornisce sensazioni gustative dall'epiglottide e dalla faringe.

Funzioni sensitive somatiche

Fornisce sensibilità a porzioni dell'orecchio esterno, del condotto uditivo esterno e dell'orofaringe.