Ossa del cranio

Le ossa del cranio, insieme alla mandibola, costituiscono il cranio umano. Sebbene il termine "cranio" includa la mandibola, in senso stretto il cranio comprende tutte le ossa del cranio, ad esclusione della mandibola o mascella inferiore. Tuttavia, i termini "cranio" e "cranio" sono spesso utilizzati in modo intercambiabile.

Il cranio umano è suddiviso in due parti principali: il neurocranio e lo splancnocranio.

Il neurocranio forma la scatola ossea protettiva attorno all'encefalo, ulteriormente suddivisa nella volta cranica (calvaria) e nella base, che ospita la cavità cranica. È composto da 8 ossa: 2 pari (parietale e temporale) e 4 impari (frontale, occipitale, sfenoide e etmoide). Includendo i 3 paia di ossicini dell'orecchio (martello, incudine e staffa) nella cavità dell'orecchio medio, il neurocranio conta un totale di 14 ossa.

Lo splancnocranio forma lo scheletro facciale e comprende 13 ossa: 6 pari (mascella, zigomatico, nasale, lacrimale, palatino e turbinato inferiore del naso) e 1 impari (il vomere).

Il numero totale di ossa del cranio, inclusi gli ossicini dell'orecchio, è pertanto 27. Aggiungendo la mandibola, il conteggio complessivo per il cranio è di 28 ossa.

Le ossa del cranio sono connesse da articolazioni specializzate denominate suture. Alla nascita, tuttavia, queste ossa non sono completamente fuse, lasciando degli spazi denominati fontanelle. Questi spazi consentono alle ossa di sovrapporsi durante il parto e di crescere con l'espansione dell'encefalo. Le articolazioni tra gli ossicini dell'orecchio sono di tipo sinoviale. Analogamente, l'articolazione temporomandibolare del cranio è anch'essa un'articolazione sinoviale.