Parte cervicale del midollo spinale

La parte cervicale del midollo spinale si estende dalla base del cranio / forame magno. Continua verso il basso come le regioni toracica, lombare, sacrale e coccigea; ciascuna con caratteristiche morfologiche distinte.

Come tutte le altre regioni, la parte cervicale del midollo spinale è costituita da una sostanza grigia centrale a forma di farfalla con colonne o corna grigie anteriori (motorie) e posteriori (sensitive). La parte cervicale del midollo spinale si distingue dalle altre regioni del midollo in quanto presenta una maggiore quantità di sostanza grigia (e quindi corna anteriori e posteriori più grandi) a causa dei neuroni aggiuntivi necessari per innervare gli arti superiori.

All'interno del corno grigio anteriore, le cellule possono essere raggruppate in gruppi mediale, centrale e laterale. Il gruppo mediale di cellule innerva le strutture più vicine alla linea mediana, inclusi i muscoli del collo, mentre il gruppo laterale innerva le strutture più lontane dalla linea mediana, come l'arto superiore, tramite il plesso brachiale. Il gruppo centrale si trova nel mezzo e comprende il nucleo accessorio spinale (per innervare il muscolo trapezio e il muscolo sternocleidomastoideo) e il nucleo del nervo frenico (per innervare il diaframma).

Il corno grigio posteriore contiene due gruppi distinti di nuclei, che si estendono per tutta la lunghezza del midollo spinale. Questi includono il gruppo della sostanza gelatinosa (che riceve le sensazioni di dolore e temperatura) e il gruppo del nucleo proprio (che riceve le informazioni sensitive di propriocezione, vibrazione e discriminazione a due punti). Inoltre, l'inizio del nucleo dorsale di Clarke può essere osservato anche nel segmento C8, poiché il nucleo si estende verso il basso nella regione toracica del midollo spinale. Il nucleo di Clarke riceve informazioni propriocettive che vengono trasmesse al cervelletto.

Non è presente un corno grigio laterale nella parte cervicale del midollo spinale.

La sostanza grigia su entrambi i lati — destro e sinistro — è interconnessa da una commissura grigia che circonda un canale centrale, noto anche come canale spinale.

La sostanza grigia è circondata da fasci di fibre di sostanza bianca o tratti. Questi includono le colonne bianche anteriore, posteriore e laterale (o cordoni).

La colonna bianca anteriore (nota anche come cordone anteriore) contiene tratti sensitivi e motori, come i tratti spinotalamico anteriore, corticospinale anteriore, tettospinale, vestibolospinale e reticolospinale pontino.

La colonna bianca laterale (nota anche come cordone laterale) contiene anch'essa una combinazione di tratti sensitivi e motori, tra cui i tratti spinocerebellare anteriore e posteriore, spinotalamico laterale, corticospinale laterale, reticolospinale laterale e rubrospinale.

La parte cervicale del midollo spinale, essendo la più superiore, contiene sia il fascio gracile che il fascio cuneato nella colonna bianca posteriore o dorsale. Il fascio gracile trasporta informazioni di vibrazione, propriocezione e discriminazione a due punti dalla parte inferiore del corpo (segmento spinale T6 e inferiori), mentre il fascio cuneato trasporta le stesse informazioni dalla parte superiore del corpo (segmento spinale T6 e superiori).