Plesso carotideo esterno

Il plesso carotideo esterno si riferisce a una rete di neuroni postgangliari nel tessuto connettivo che incapsula l'arteria carotide esterna. Queste fibre postgangliari derivano da tre distinti nervi carotidei esterni che emanano dall'estremità superiore del ganglio cervicale superiore. Questi includono:

• Il ramo comunicante inferiore (che contribuisce anche al plesso intercarotideo),

• Il ramo comunicante anteriore (che contribuisce direttamente al plesso carotideo esterno),

• Il ramo comunicante interno con il nervo laringeo superiore (che discende per formare plessi attorno alle arterie tiroidea superiore e linguale, prima di anastomizzarsi con il ramo comunicante anteriore).

Il plesso carotideo esterno si estende ulteriormente lungo i rami dell'arteria carotide esterna, formando plessi secondari attorno alle arterie facciale, linguale, tiroidea superiore, occipitale, faringea ascendente e temporale superficiale. Questa rete ramificata distribuisce neuroni simpatici alla maggior parte della regione medio-inferiore della faccia — la sua vascolarizzazione e le ghiandole sudoripare — al glomo carotideo, alla tiroide e alle ghiandole parotidi. Non sorprende che la legatura o il danno a uno qualsiasi di questi rami dell'arteria carotide esterna possa causare anomalie neurologiche dei muscoli facciali e delle ghiandole sudoripare.

Alcuni dei neuroni simpatici postgangliari possono dissociarsi dall'arteria carotide esterna e dai suoi plessi secondari, per unirsi a distinti nervi periferici mentre penetrano nei tessuti bersaglio.