Rami posteriori dei nervi cervicali

Il ramo posteriore del primo nervo cervicale o nervo suboccipitale è più grande del ramo anteriore e fuoriesce al di sopra dell'arco posteriore dell'atlante e al di sotto dell'arteria vertebrale. Penetra nel trigono suboccipitale e innerva i muscoli che delimitano questo trigono, ovvero il muscolo grande retto posteriore della testa e i muscoli obliqui superiore e inferiore; fornisce rami anche al muscolo piccolo retto posteriore del capo e al muscolo semispinale del capo. Un filamento del ramo diretto al muscolo obliquo inferiore si unisce al ramo posteriore del secondo nervo cervicale.

Il nervo fornisce occasionalmente un ramo cutaneo che accompagna l'arteria occipitale fino al cuoio capelluto e comunica con il nervo grande occipitale e il nervo piccolo occipitale.

Il ramo posteriore del secondo nervo cervicale è molto più grande del ramo anteriore ed è il più grande di tutti i rami posteriori cervicali. Fuoriesce tra l'arco posteriore dell'atlante e la lamina dell'epistrofeo, al di sotto del muscolo obliquo inferiore. Fornisce un ramoscello a questo muscolo, riceve un filamento comunicante dal ramo posteriore del primo nervo cervicale e si divide poi in un grande ramo mediale e un piccolo ramo laterale.

Il ramo mediale (ramus medialis; ramo interno), denominato per le sue dimensioni e distribuzione nervo grande occipitale (n. occipitalis major), ascende obliquamente tra il muscolo obliquo inferiore e il muscolo semispinale del capo, attraversa quest'ultimo muscolo e il muscolo trapezio in prossimità delle loro inserzioni sull'osso occipitale. Si unisce quindi a un filamento proveniente dal ramo mediale del ramo posteriore del nervo occipitale terzo e, risalendo sulla parte posteriore della testa insieme all'arteria occipitale, si divide in rami che comunicano con il nervo piccolo occipitale e innervano la cute del cuoio capelluto fino al vertice del cranio. Emette rami muscolari diretti al muscolo semispinale del capo e occasionalmente un ramoscello verso la parte posteriore del padiglione auricolare. Il ramo laterale (ramus lateralis; ramo esterno) fornisce filamenti al muscolo splenio, al muscolo lungo della testa e al muscolo semispinale del capo, ed è spesso unito al ramo corrispondente del terzo nervo cervicale.

Il ramo posteriore del terzo nervo cervicale è intermedio per dimensioni tra quelli del secondo e del quarto. Il suo ramo mediale decorre tra il muscolo semispinale del capo e quello del collo e, attraversando il muscolo splenio e il muscolo trapezio, termina nella cute. Mentre si trova al di sotto del muscolo trapezio, emette un ramo denominato nervo occipitale terzo, che attraversa il muscolo trapezio e termina nella cute della parte inferiore della regione posteriore della testa. È situato medialmente rispetto al nervo grande occipitale e comunica con esso. Il ramo laterale si unisce spesso a quello del secondo nervo cervicale.

Il ramo posteriore del nervo suboccipitale e i rami mediali del ramo posteriore del secondo e terzo nervo cervicale sono talvolta collegati da anse comunicanti a formare il plesso cervicale posteriore (Cruveilhier).

I rami posteriori dei cinque nervi cervicali inferiori si dividono in rami mediali e laterali. I rami mediali del quarto e quinto decorrono tra i muscoli semispinali del collo e del capo e, raggiungendo i processi spinosi, attraversano il muscolo splenio e il muscolo trapezio per terminare nella cute. A volte il ramo del quinto non raggiunge la cute. Quelli dei tre nervi inferiori sono di piccole dimensioni e terminano nei muscoli semispinali del collo e del capo, nel muscolo multifido e nei muscoli interspinosi. I rami laterali dei cinque nervi inferiori innervano il muscolo ileocostale del collo, il muscolo lunghissimo del collo e il muscolo lunghissimo del capo.