Seno cavernoso

I seni cavernosi (sinus cavernosus) devono il loro nome alla struttura reticolata che presentano, dovuta all'attraversamento da parte di numerosi filamenti intrecciati.

Hanno forma irregolare, più ampi posteriormente che anteriormente, e sono posti uno per ciascun lato del corpo dello sfenoide, estendendosi dalla fessura orbitaria superiore all'apice della porzione petrosa dell'osso temporale. Ciascuno si apre posteriormente nei seni petrosi.

Sulla parete mediale di ciascun seno si trova l'arteria carotide interna, accompagnata da filamenti del plesso carotideo; vicino all'arteria si trova il nervo abducente [VI]; sulla parete laterale si trovano i nervi oculomotore e trocleare, e le divisioni oftalmica e mascellare del nervo trigemino. Queste strutture sono separate dal sangue che scorre lungo il seno dalla membrana di rivestimento del seno stesso.

Il seno cavernoso riceve la vena oftalmica superiore attraverso la fessura orbitaria superiore, alcune delle vene cerebrali, e anche il piccolo seno sfenoparietale, che decorre lungo la superficie inferiore della piccola ala dello sfenoide.

Comunica con il seno trasverso per mezzo del seno petroso superiore; con la vena giugulare interna attraverso il seno petroso inferiore e un plesso di vene sull'arteria carotide interna; con il plesso venoso pterigoideo attraverso il forame di Vesalio, il forame ovale e il forame lacero, e con la vena angolare attraverso la vena oftalmica.

I due seni comunicano inoltre tra loro per mezzo dei seni intercavernosi anteriore e posteriore.