Tratto spinotalamico anteriore

Il tratto spinotalamico anteriore è una via sensitiva ascendente responsabile della trasmissione di informazioni sul tatto leggero e sulla pressione dalle terminazioni nervose libere nella cute e in altri tessuti. I neuroni del primo ordine, con corpi cellulari nel ganglio della radice posteriore, trasmettono questi segnali sensitivi. I loro assoni entrano nel midollo spinale e percorrono il fascio postero-laterale di Lissauer, ascendendo o discendendo per alcuni segmenti prima di formare sinapsi con i neuroni del secondo ordine nelle corna grigie posteriori, principalmente all'interno della substantia gelatinosa. La sostanza P è il neurotrasmettitore coinvolto in questa trasmissione sinaptica.

Gli assoni dei neuroni del secondo ordine si incrociano verso il lato controlaterale attraverso le commissure grigie e bianche anteriori del midollo spinale, per ascendere nel cordone bianco controlaterale. Tra questi, alcune fibre nervose si incrociano all'interno di un singolo segmento spinale e ascendono nel cordone laterale come tratto spino-talamico laterale. Altre richiedono diversi segmenti spinali per attraversare la linea mediana e ascendono nel cordone anteriore come tratto spinotalamico anteriore.

Nel midollo allungato, il tratto spinotalamico anteriore si fonde con fibre aggiuntive, tra cui i tratti spino-talamico laterale e spinotettale, per costituire il lemnisco spinale. Il lemnisco spinale (contenente il tratto spinotalamico anteriore) continua attraverso il ponte posteriore per entrare nel tegmento del mesencefalo. Questi trasmettono infine le informazioni sensitive sul tatto leggero e sulla pressione al nucleo ventrale postero-laterale (VPL) del talamo.

Nel nucleo VPL, i neuroni del secondo ordine formano sinapsi con i neuroni del terzo ordine. Gli assoni di questi neuroni del terzo ordine viaggiano attraverso le proiezioni talamocorticali nella corona radiata fino alla corteccia somatosensitiva primaria (giro postcentrale, aree di Brodmann 3, 1 e 2). Qui, le informazioni sensitive sono rappresentate spazialmente in modo invertito (homunculus sensitivo), con la faccia e gli arti superiori proiettati sulla corteccia laterale e gli arti inferiori sulla faccia mediale.