Tratto vestibulo-spinale laterale

Il tratto vestibolo-spinale laterale è una via motoria discendente che origina dai nuclei vestibolari laterali, situati nella parete giugulare del quarto ventricolo, a livello della giunzione tra il ponte e il midollo allungato. Il tratto discende omolateralmente attraverso la porzione anteriore del cordone laterale (o colonna bianca anterolaterale) del midollo spinale. Le sue fibre terminano sui corpi cellulari dei motoneuroni alfa e gamma nelle corna anteriori della sostanza grigia spinale.

I nuclei vestibolari, incluso il nucleo vestibolare laterale, ricevono afferenze dall'orecchio interno (apparato vestibolare) e dal cervelletto, consentendo l'integrazione delle informazioni sensoriali riguardanti l'equilibrio e l'orientamento spaziale. Il tratto vestibolo-spinale laterale contribuisce a regolare e mantenere la postura e l'equilibrio. Ciò avviene modulando il tono muscolare e potenziando l'attivazione dei muscoli estensori antigravitazionali, permettendo il mantenimento di una postura eretta in risposta ai cambiamenti nell'orientamento della testa.

Oltre al suo ruolo nel controllo posturale, le vie correlate che coinvolgono i nuclei vestibolari contribuiscono alla stabilizzazione dello sguardo durante i movimenti della testa tramite il riflesso vestibolo-oculare. Questo processo è mediato dal fascio longitudinale mediale (FLM), che connette i nuclei vestibolari mediali ai nuclei motori dei muscoli estrinseci oculari, consentendo aggiustamenti precisi della posizione dell'occhio durante i movimenti della testa.