Valvola linfatica

Il vaso linfatico è un canale endoteliale a parete sottile che raccoglie il liquido interstiziale dai tessuti e lo trasporta come linfa verso il circolo venoso, formando un sistema di drenaggio unidirezionale che integra l'equilibrio dei fluidi con la sorveglianza immunitaria.

Il vaso linfatico ha origine come capillare linfatico microscopico, presente nella maggior parte dei tessuti ad eccezione del sistema nervoso centrale, del midollo osseo e delle strutture avascolari. Questi capillari a fondo cieco sono costituiti da cellule endoteliali sovrapposte che funzionano come valva a senso unico, consentendo l'ingresso di liquido interstiziale e cellule immunitarie. Da qui, la linfa fluisce nei vasi linfatici superficiali situati nel tessuto sottocutaneo, che accompagnano le vene superficiali e drenano la cute e la fascia. I vasi linfatici profondi, che decorrono accanto alle arterie e alle vene profonde, drenano i muscoli e gli organi interni. I vasi sia superficiali che profondi convergono in tronchi linfatici più grandi, che infine si svuotano nel dotto toracico e nel dotto linfatico destro, drenando rispettivamente nelle vene succlavie sinistra e destra. Dal punto di vista strutturale, il vaso linfatico contiene valva per mantenere il flusso unidirezionale e uno strato di muscolo liscio che si contrae ritmicamente per spingere la linfa. Dal punto di vista funzionale, contribuisce a mantenere l'equilibrio dei fluidi, a trasportare cellule immunitarie e antigeni ai linfonodi e ad assorbire i grassi alimentari sotto forma di chilomicroni tramite vasi linfatici intestinali specializzati denominati lattèali. I vasi linfatici meningei, identificati di recente, contribuiscono inoltre alla clearance del liquido interstiziale nel sistema nervoso centrale.

Nota clinica: L'ostruzione del vaso linfatico può causare linfedema.