Valvola venosa

Molte vene di medie dimensioni, specialmente negli arti, presentano ripiegamenti della tunica intima che si incontrano nel lume per formare valvole venose dirette verso il cuore. La pressione venosa è relativamente bassa, quindi il ritorno del sangue al cuore contro la gravità richiede l'assistenza della pompa del muscolo scheletrico e di queste valvole, che impediscono il reflusso quando i muscoli si rilassano. Quando i muscoli scheletrici circostanti si contraggono, comprimono le vene e spingono il sangue attraverso le valvole, producendo la propulsione del sangue mediante le contrazioni muscolari. Questo meccanismo è noto come pompa del muscolo scheletrico.

Le vene varicose derivano in parte dall'insufficienza valvolare (incompetenza). Le valvole venose sono assenti dalle vene più piccole (venule) e sono generalmente assenti dalle vene della cavità addominale e del cervello. Molte vene di grandi dimensioni, specialmente le principali vene toraciche e addominali, sono prive di valvole, sebbene vi siano eccezioni.