Vertebre cervicali

Le vertebre cervicali sono le più piccole tra le vertebre vere e proprie, e si distinguono facilmente da quelle delle regioni toracica e lombare per la presenza di un forame in ciascun processo trasverso. La prima, la seconda e la settima presentano caratteristiche particolari e devono essere descritte separatamente; le seguenti caratteristiche sono comuni alle restanti quattro:

\n\n- Il corpo è piccolo, più largo in senso latero-laterale che in senso antero-posteriore.

\n\n- Le superfici anteriore e posteriore sono appiattite e di uguale altezza; la superficie anteriore si trova a un livello più basso rispetto a quella posteriore, e il suo margine inferiore si prolunga verso il basso, così da sovrapporsi alla parte superiore e anteriore della vertebra sottostante.

\n\n- La superficie superiore è concava in senso trasverso e presenta un labbro sporgente su ciascun lato;

\n\n- la superficie inferiore è concava in senso antero-posteriore, convessa in senso latero-laterale, e presenta lateralmente concavità superficiali che accolgono i corrispondenti labbri sporgenti della vertebra sottostante.

\n\n- I peduncoli sono diretti lateralmente e posteriormente, e si inseriscono sul corpo a metà tra i margini superiore e inferiore, cosicché l'incisura vertebrale superiore è profonda quanto quella inferiore, ma al tempo stesso più stretta.

\n\n- Le lamine sono strette e più sottili superiormente che inferiormente;

\n\n- il forame vertebrale è ampio e di forma triangolare.

\n\n- Il processo spinoso è corto e bifido, con le due divisioni spesso di dimensioni disuguali.

\n\n- I processi articolari superiori e inferiori su ciascun lato sono fusi a formare un pilastro articolare, che si proietta lateralmente dalla giunzione tra il peduncolo e la lamina. Le faccette articolari sono piatte e di forma ovale: quelle superiori guardano posteriormente, superiormente e leggermente medialmente; quelle inferiori guardano anteriormente, inferiormente e leggermente lateralmente.

\n\n- I processi trasversi sono ciascuno attraversati dal forame trasverso, che, nelle sei vertebre superiori, dà passaggio all'arteria vertebrale, alla vena vertebrale e a un plesso di nervi simpatici. Ciascun processo è costituito da una parte anteriore e da una parte posteriore.

\n\n- La porzione anteriore è l'omologo della costa nella regione toracica, e viene pertanto denominata processo costale o elemento costale: origina dal lato del corpo, è diretta lateralmente davanti al forame e termina in un tubercolo, il tubercolo anteriore.

\n\n- La parte posteriore, ovvero il vero processo trasverso, origina dall'arco vertebrale posteriormente al forame ed è diretta anteriormente e lateralmente; termina in un tubercolo verticale appiattito, il tubercolo posteriore. Queste due parti sono unite, all'esterno del forame, da una barra ossea che presenta sulla superficie superiore un solco profondo per il passaggio del corrispondente nervo spinale.