Vertebre cervicali

Le vertebre cervicali sono le più piccole delle vertebre vere e proprie, e possono essere facilmente distinte da quelle delle regioni toracica o lombare per la presenza di un forame in ciascun processo trasverso. La prima, la seconda e la settima presentano caratteristiche eccezionali e devono essere descritte separatamente; le seguenti caratteristiche sono comuni alle restanti quattro:

• Il corpo è piccolo, più largo da un lato all'altro che da davanti a dietro.
• Le superfici anteriore e posteriore sono piatte e di uguale profondità; la prima è posta a un livello più basso della seconda, e il suo margine inferiore si prolunga verso il basso, in modo da sovrapporsi alla parte superiore e anteriore della vertebra sottostante.
• La superficie superiore è concava trasversalmente, e presenta un labbro sporgente su ciascun lato;
• la superficie inferiore è concava da davanti a dietro, convessa da un lato all'altro, e presenta lateralmente concavità poco profonde che accolgono i corrispondenti labbri sporgenti della vertebra sottostante.
• I peduncoli sono diretti lateralmente e posteriormente, e sono attaccati al corpo a metà tra i suoi margini superiore e inferiore, cosicché l'incisura vertebrale superiore è profonda quanto quella inferiore, ma è allo stesso tempo più stretta.
• Le lamine sono strette, e più sottili in alto che in basso;
• il forame vertebrale è grande, e di forma triangolare.
• Il processo spinoso è corto e bifido, le due divisioni essendo spesso di dimensioni disuguali.
• I processi articolari superiori e inferiori su ciascun lato sono fusi a formare un pilastro articolare, che si proietta lateralmente dalla giunzione del peduncolo e della lamina. Le faccette articolari sono piatte e di forma ovale: le superiori guardano posteriormente, superiormente e leggermente medialmente; le inferiori anteriormente, inferiormente e leggermente lateralmente.
• I processi trasversi sono ciascuno attraversato dal forame trasverso, che, nelle sei vertebre superiori, dà passaggio all'arteria vertebrale e alla vena vertebrale e a un plesso di nervi simpatici. Ciascun processo è costituito da una parte anteriore e una posteriore.
• La porzione anteriore è l'omologo della costa nella regione toracica, e viene pertanto denominata processo costale o elemento costale: origina dal lato del corpo, è diretta lateralmente davanti al forame, e termina in un tubercolo, il tubercolo anteriore.
• La parte posteriore, il vero processo trasverso, origina dall'arco vertebrale posteriormente al forame, ed è diretta anteriormente e lateralmente; termina in un tubercolo verticale appiattito, il tubercolo posteriore. Queste due parti sono unite, all'esterno del forame, da una barra ossea che presenta un solco profondo sulla sua superficie superiore per il passaggio del corrispondente nervo spinale.