Vertebre toraciche

Le vertebre toraciche sono di dimensioni intermedie tra quelle delle regioni cervicale e lombare; aumentano di dimensione dall'alto verso il basso, con le vertebre superiori molto più piccole di quelle nella parte inferiore della regione. Si distinguono per la presenza di faccette sui lati dei corpi per l'articolazione con le teste delle coste, e faccette sui processi trasversi di tutte, ad eccezione dell'undicesima e della dodicesima, per l'articolazione con i tubercoli delle coste.

I corpi nella parte media della regione toracica hanno la forma di un cuore e sono tanto ampi in senso antero-posteriore quanto in senso trasversale. Alle estremità della regione toracica assomigliano rispettivamente a quelli delle vertebre cervicali e lombari. Sono leggermente più spessi posteriormente che anteriormente, piatti superiormente e inferiormente, convessi da un lato all'altro anteriormente, profondamente concavi posteriormente e leggermente ristretti lateralmente e anteriormente. Presentano, su ciascun lato, due semi-faccette costali, una superiore, vicino alla radice del peduncolo, e l'altra inferiore, davanti all'incisura vertebrale inferiore; queste sono ricoperte di cartilagine allo stato fresco e, quando le vertebre sono articolate tra loro, formano, con le fibrocartilagini intervertebrali interposte, superfici ovali per l'accoglimento delle teste delle coste. I peduncoli sono diretti posteriormente e leggermente verso l'alto, e le incisure vertebrali inferiori sono di grandi dimensioni e più profonde che in qualsiasi altra regione della colonna vertebrale. Le lamine sono ampie, spesse e embricate, ovvero si sovrappongono a quelle delle vertebre sottostanti come le tegole di una parete superiore. Il forame vertebrale è piccolo e di forma circolare. Il processo spinoso è lungo, triangolare in sezione coronale, diretto obliquamente verso il basso e termina in un'estremità tubercolata. Questi processi si sovrappongono dalla quinta all'ottava, ma hanno una direzione meno obliqua in alto e in basso. I processi articolari superiori sono sottili lamine ossee che si proiettano verso l'alto dalle giunzioni dei peduncoli e delle lamine; le loro faccette articolari sono praticamente piatte e sono dirette posteriormente e leggermente lateralmente e verso l'alto. I processi articolari inferiori sono fusi in misura considerevole con le lamine e si proiettano solo leggermente oltre i loro margini inferiori; le loro faccette sono dirette anteriormente e leggermente medialmente e verso il basso. I processi trasversi originano dall'arco posteriormente ai processi articolari superiori e ai peduncoli; sono spessi, robusti e di notevole lunghezza, diretti obliquamente posteriormente e lateralmente, e ciascuno termina in un'estremità a clava, sulla cui faccia anteriore è presente una piccola superficie concava per l'articolazione con il tubercolo di una costa. La prima, la nona, la decima, l'undicesima e la dodicesima vertebra toracica presentano alcune peculiarità e devono essere considerate separatamente.

La prima vertebra toracica presenta, su ciascun lato del corpo, una faccetta articolare intera per la testa della prima costa e una semi-faccetta per la metà superiore della testa della seconda costa. Il corpo è simile a quello di una vertebra cervicale, essendo ampio trasversalmente; la sua superficie superiore è concava e orlata su ciascun lato. Le superfici articolari superiori sono dirette verso l'alto e posteriormente; il processo spinoso è spesso, lungo e quasi orizzontale. I processi trasversi sono lunghi e le incisure vertebrali superiori sono più profonde di quelle delle altre vertebre toraciche.

La nona vertebra toracica può non avere semi-faccette inferiori. In alcuni soggetti, tuttavia, presenta due semi-faccette su ciascun lato; quando ciò si verifica, la decima ha solo semi-faccette nella parte superiore.

La decima vertebra toracica presenta (tranne nei casi appena menzionati) una faccetta articolare intera su ciascun lato, che è posta in parte sulla faccia laterale del peduncolo.

Nell'undicesima vertebra toracica il corpo si avvicina per forma e dimensioni a quello delle vertebre lombari. Le faccette articolari per le teste delle coste sono di grandi dimensioni e poste principalmente sui peduncoli, che sono più spessi e robusti in questa e nella vertebra successiva rispetto a qualsiasi altra parte della regione toracica. Il processo spinoso è corto e di direzione quasi orizzontale. I processi trasversi sono molto corti, tubercolati alle loro estremità e privi di faccette articolari.

La dodicesima vertebra toracica presenta le stesse caratteristiche generali dell'undicesima, ma se ne distingue per le superfici articolari inferiori convesse e dirette lateralmente, come quelle delle vertebre lombari; per la forma generale del corpo, delle lamine e del processo spinoso, nei quali assomiglia alle vertebre lombari; e per ciascun processo trasverso suddiviso in tre rilievi, i tubercoli superiore, inferiore e laterale: quello superiore e quello inferiore corrispondono ai processi mammillare e accessorio delle vertebre lombari. Tracce di rilievi simili si trovano sui processi trasversi della decima e dell'undicesima vertebra toracica.