Mammella

Le mammelle sono ghiandole esocrine specializzate responsabili della produzione e secrezione del latte per nutrire la prole. Sono considerate ghiandole sudoripare modificate e sono presenti sia nei maschi che nelle femmine dei mammiferi, anche se di solito si sviluppano completamente e diventano funzionali solo nelle femmine.

Ogni mammella è composta da:

• Tessuto ghiandolare, costituito da lobi e lobuli che contengono gli alveoli, le unità secernenti il latte.

• Sistema duttale, che trasporta il latte dagli alveoli al capezzolo.

• Stroma di tessuto connettivo, che fornisce supporto strutturale e ospita vasi sanguigni, linfatici e nervi.

• Capezzolo (papilla della mammella), la proiezione esterna attraverso la quale il latte viene erogato alla prole.

Lo sviluppo della ghiandola mammaria inizia durante l’embriogenesi  lungo le “linee lattifere”, che si estendono bilateralmente dalle regioni ascellari a quelle inguinali. Queste linee danno origine ai germogli mammari, che si differenziano in ghiandole funzionali sotto l’influenza ormonale durante la pubertà e la gravidanza.

Variazioni tra le specie:

• Bovini: possiedono una mammella composta da quattro ghiandole mammarie separate, ciascuna con il proprio capezzolo;

• Cani: di solito hanno da 8 a 12 ghiandole mammarie disposte in due file lungo la superficie ventrale;

• Gatti: generalmente hanno 8 ghiandole mammarie, quattro per lato;

• Cavalli: presentano due ghiandole mammarie situate nella regione inguinale, ciascuna con un singolo capezzolo.

Queste differenze anatomiche rappresentano adattamenti alle esigenze di allattamento e alle dimensioni delle cucciolate delle diverse specie.