Palpebre

Le palpebre sono pieghe mucocutanee mobili progettate per proteggere l'occhio dalle aggressioni esterne. Possono coprire temporaneamente l'occhio in modo più o meno completo. Si distinguono generalmente una palpebra superiore, una palpebra inferiore e la terza palpebra (o piega semilunare).

Quando le palpebre sono aperte, uno spazio ellittico, la rima palpebrale, è lasciato tra i loro margini, i cui angoli corrispondono alle giunzioni delle palpebre superiore e inferiore e sono chiamati commissure palpebrali. La terza palpebra è situata nell'angolo mediale dell'occhio, dietro le altre 2 palpebre.

Le palpebre superiore e inferiore si chiudono per coprire la superficie libera del bulbo oculare. Svolgono un ruolo nella protezione dell'occhio dalle aggressioni meccaniche e dall'eccessiva esposizione alla luce, e il loro ammiccamento impedisce all'occhio di seccarsi. La struttura delle palpebre superiore e inferiore è simile, mentre quella della terza palpebra è diversa. La loro struttura è suddivisa in 3 strati:

• La faccia anteriore è un rivestimento cutaneo.

• Lo strato medio è fibromuscolare, e comprende il setto orbitale, il tarso, i legamenti palpebrali, i muscoli tarsali, le fibre del muscolo orbicolare dell'occhio e il muscolo elevatore della palpebra superiore.

• La faccia posteriore è ricoperta dalla congiuntiva palpebrale.

La terza palpebra, invece, è interamente ricoperta dalla congiuntiva, non contiene fibre muscolari e la sua struttura è mantenuta da una cartilagine alla quale è annessa una ghiandola lacrimale accessoria.

Le palpebre contengono un gran numero di strutture correlate all'apparato lacrimale, come le ghiandole tarsali, il punto lacrimale e le ghiandole lacrimali accessorie, e sono quindi coinvolte nella produzione e nel deflusso delle lacrime.