Sistema nervoso periferico

Il sistema nervoso periferico raggruppa tutte le strutture neurali situate al di fuori del sistema nervoso centrale. Include i nervi cranici, i nervi spinali, i gangli periferici ed i plessi, nonché le relative componenti sensitive e motorie. Dal punto di vista funzionale, il sistema nervoso periferico agisce come un condotto attraverso il quale il sistema nervoso centrale comunica con gli organi e i tessuti del corpo, facilitando le risposte volontarie ed involontarie.

Il sistema nervoso periferico è diviso strutturalmente in sistema nervoso somatico, il quale controlla i muscoli scheletrici e media la percezione consapevole e sistema nervoso autonomo, che regola le funzioni viscerali e le omeostasi. La componente somatica include le fibre sensitive (afferenti) che trasmettono informazioni dalla pelle, dai muscoli, dalle articolazioni, dagli organi di senso al sistema nervoso centrale, oltre alle fibre motrici (efferenti) che trasmettono gli impulsi dal sistema nervoso centrale ai muscoli scheletrici. Al contrario, la componente autonoma opera soprattutto involontariamente ed è divisa ulteriormente in parte simpatica e parasimpatica.

Il sistema nervoso periferico dà vita a:

• I nervi cranici, che si sviluppano dall’encefalo ed innervano la testa ed alcune strutture addominali e toraciche;

• I nervi spinali, che emergono in maniera segmentaria dal midollo spinale, ognuno composto dalla radice dorsale (sensitiva) e ventrale (motoria). Questi nervi formano i rami dorsali e ventrali, che costituiscono delle reti complesse come il plesso brachiale e lombosacrale, i quali innervano gli arti ed il tronco.

Il sistema nervoso periferico include inoltre numerosi gangli, insiemi di corpi cellulari neuronali,  tra cui i gangli sensitivi (come il ganglio della radice dorsale) ed i gangli autonomi, che fungono da punti di trasferimento nelle vie simpatiche e parasimpatiche. Questi elementi sono incorporati  in tessuto connettivo e strettamente legati alle strutture vascolari e linfatiche, assicurando così delle risposte integrate agli stimoli interni ed esterni.