環椎

第1頸椎は、頭部の球体を支えることから環椎（C I）と命名されている。その最大の特徴は椎体を持たないことであり、これは環椎の椎体が次の椎骨の椎体と癒合したことによる。その他の特徴として、棘突起を持たず、輪状を呈し、前弓・後弓および2つの外側塊から構成される。

前弓は輪の約5分の1を形成する。その前面は凸状であり、中央に前結節を有し、ここに頸長筋が付着する。後面は凹状であり、軸椎の歯突起（dens）と関節をなす滑らかな卵円形ないし円形の関節面（fovea dentis）が認められる。

前弓の上縁および下縁にはそれぞれ前環椎後頭膜と前環椎軸椎靱帯が付着し、前者は上方の後頭骨と、後者は下方の軸椎と連結する。

後弓は輪の周径の約5分の2を形成し、後方は後結節で終わる。後結節は棘突起の痕跡であり、小後頭直筋の起始となる。この突起が小さいことにより、環椎と頭蓋骨との間の運動が妨げられることはない。

後弓の後部は、上方および後方に向かって丸みを帯びた縁を呈し、後環椎後頭膜が付着する。各上関節突起のすぐ後方には溝（sulcus arteriae vertebralis）があり、上関節突起の後端から後方へ弓状に延びる繊細な骨性小柱によって孔が形成されることもある。この溝は上椎切痕に相当し、椎骨動脈の通路となる。椎骨動脈は横突孔を上行した後、外側塊の周囲を後方かつ内側方向に向かって走行する。また、この溝は後頭下神経（第1脊髄神経）をも通過させる。

後弓の下面には、関節面の後方に2つの浅い溝、すなわち下椎切痕が認められる。

後弓の下縁には後環椎軸椎靱帯が付着し、軸椎と連結する。

外側塊は環椎の中で最も大きく堅固な部分であり、頭部の重量を支える役割を担う。各外側塊は上下2つの関節面を有する。

• 上面は大きく、卵円形で凹状を呈し、前方では互いに近接し、後方では離開する。上方・内側方・やや後方を向き、それぞれが後頭骨の対応する顆を受ける椀状の受け皿を形成し、頭部の前後屈運動（うなずき運動）に巧みに適合している。しばしば、縁に食い込む切れ込みによって部分的に分割されることがある。
• 下関節面は円形で、平坦またはわずかに凸状を呈し、下方および内側方を向いて軸椎と関節をなし、頭部の回旋運動を可能にする。各上面の内側縁のすぐ下方には小結節があり、ここに環椎横靱帯が付着する。環椎横靱帯は環椎の輪を横切って張り渡り、椎孔を大小2つの部分に分割する。前方の小さい部分は軸椎の歯突起を収め、後方の部分は脊髄およびその被膜を通過させる。この部分の脊柱管はかなりの大きさを有し、脊髄の収容に必要な空間をはるかに超えているため、環椎が外側へ偏位しても脊髄が圧迫されない場合がある。

横突起は大きく、外側塊から外側方および下方へ突出し、頭部の回旋を補助する筋の付着部となる。横突起は長く、前結節と後結節とが一塊に癒合している。横突孔は下方から上方および後方へ向かって開口する。