角膜

角膜は外膜の前方に突出する透明な部分であり、眼球の表面の前方6分の1を形成する。

その輪郭はほぼ円形であるが、垂直方向よりも水平方向にわずかに広い場合がある。前方に向かって凸状をなし、強膜の前方にドーム状に突出する。その曲率の程度は個人によって異なり、また同一個人においても年齢によって変化し、老年期よりも若年期においてより顕著である。

角膜は緻密であり、全体にわたって均一な厚さを有する。その後面の輪郭は完全な円形をなし、前面よりもわずかに直径が大きい。角強膜境界部のすぐ前方において、角膜は肥厚した縁として内方に膨隆し、その後方には虹彩の付着部と角強膜境界部との間に明瞭な溝が存在する。角膜輪状溝（sulcus circularis corneæ）は、外側において強膜静脈洞の内壁を形成する小柱網・櫛状靱帯によって境界される。

この組織と付着した虹彩縁の前面との間には角状の陥凹があり、虹彩角（iridial angle）または眼の濾過角（filtration angle）と呼ばれる。

濾過角のすぐ外側には強膜組織の突出した縁があり、経線断面において小さな三角形の領域として現れ、強膜輪；強膜距と呼ばれる。その底部は濾過角の外側に接する強膜内面と連続し、その尖端は前内方に向かう。この距の前方傾斜縁には、前述の小柱網・櫛状靱帯の束が付着し、後方縁からは毛様体筋の経線状線維が起始する。

構造——角膜は前方から後方に向かって4層からなる。すなわち、（1）結膜と連続する角膜上皮、（2）角膜固有質、（3）後弾性板、および（4）前眼房の内皮である。

• 角膜上皮（epithelium corneæ；前葉；腰方形筋筋膜）は角膜の前面を覆い、数層の細胞からなる。最深層の細胞は円柱状であり、続いて2〜3層の多面体細胞が存在し、その大部分は表皮の粘液層に見られるものと類似した棘細胞である。最表層には3〜4層の扁平細胞があり、扁平な核を有する。
• 角膜固有質は線維性で強靱かつ非伸展性であり、完全に透明である。約60枚の扁平な層板が重なり合って構成される。これらの層板は変性した結合組織の束からなり、その線維は強膜の線維と直接連続する。各層板の線維は互いにほぼ平行に走るが、隣接する層板の線維とは直角をなす。ただし、線維がある層板から隣の層板へと移行することも多い。
• 各層板は間質性セメント質によって互いに結合されており、その中には角膜腔と呼ばれる空隙が存在する。これらは星状の形態をなし、多数の突起によって互いに連絡する。各腔には角膜小体と呼ばれる細胞が含まれており、その形態は収容する腔に類似するが、腔を完全には満たさない。
• 角膜上皮のすぐ下に位置する層は、一部の解剖学者が独立した膜として扱うに至った特徴を示し、前弾性板（lamina elastica anterior；前境界層；ボウマン膜）と命名されている。しかしこの層は、線維細線維構造の証拠を示す点、および角膜の他の層から剥離した際に内方に巻き込む傾向や断裂する傾向が後弾性板ほど顕著でない点において、後弾性板とは異なる。角膜固有質に見られるものと類似した極めて密に絡み合った細線維からなるが、角膜小体を含まない。角膜固有質の緻密化した部分とみなすことができる。
• 後弾性板（lamina elastica posterior；デスメ膜；ドゥムール膜）は角膜固有質の後面を覆い、弾性・透明・均質な膜であって極めて薄く、水・アルコール・酸のいずれによっても混濁しない。角膜固有質から剥離すると、付着面を内側にして巻き上がるか、あるいは自身の上に丸まる。
• 角膜の縁において、後弾性板は線維に分かれ、前述の小柱網・櫛状靱帯を形成する。小柱間の空隙は虹彩角の空間（フォンタナ腔）と呼ばれ、強膜静脈洞および濾過角における前眼房と連絡する。この小柱網・櫛状靱帯の線維の一部は虹彩の実質内へと続き、虹彩の櫛状靱帯を形成し、他の線維は強膜および脈絡膜の前部と結合する。
• 前眼房の内皮（endothelium cameræ anterioris；後葉；角膜内皮）は弾性板の後面を覆い、虹彩の前面に折り返して続き、虹彩角の空間をも裏打ちする。多角形・扁平・核を有する細胞の単層からなる。

血管および神経——角膜は無血管性の構造であり、その周縁においてループ状に終わる毛細血管は前毛様体動脈に由来する。リンパ管はいまだ証明されていないが、神経束が走行する管路がこれに相当し、これらの管路は内皮によって裏打ちされる。神経は多数存在し、毛様体神経に由来する。角膜の周縁部において輪状神経叢（annular plexus）を形成し、そこから線維が角膜固有質内に入る。これらの線維は髄鞘を失い、その実質全体に繊細な網状構造を形成し、終末線維は上皮の直下において角膜固有質の表面に密な神経叢を形成する。これは上皮下神経叢（subepithelial plexus）と呼ばれ、そこから細線維が分岐して上皮細胞間に分布し、上皮内神経叢（intraepithelial plexus）を形成する。