表皮
Epidermis
定義
表皮は皮膚の最外層であり、外部環境に対する生体の一次バリアとして機能する。表皮は重層扁平角化上皮であり、主にケラチノサイトから構成される。ケラチノサイトは基底層から表面へと移動する過程で、厳密に制御された増殖・分化・プログラム細胞死を経る。
構造と層
表皮は深層から浅層に向かって、以下の明確な層に組織される。
基底層（stratum basale） — 基底膜上に配列する単層の円柱状から立方状のケラチノサイトからなる。これらは増殖能を有する幹細胞であり、表皮を継続的に補充する。
有棘層（stratum spinosum） — デスモソームによって連結された多角形ケラチノサイトの複数層からなり、組織学的に「棘状」の外観を呈する。
顆粒層（stratum granulosum） — ケラトヒアリン顆粒および層板小体を含む細胞からなり、層板小体は細胞間脂質バリアを形成する脂質を放出することで、防水機能に不可欠な役割を果たす。
淡明層（stratum lucidum） — 手掌および足底の厚い皮膚にのみ認められる薄く透明な層である。
角質層（stratum corneum） — 脂質基質中に埋め込まれた扁平・無核の死細胞であるケラチノサイト（角質細胞）から構成される最外層であり、主要な物理的・透過性バリアを形成する。
細胞構成
表皮細胞の約90%を占めるケラチノサイトに加え、表皮にはその他の重要な細胞種が含まれる。
メラノサイト — 神経堤由来の細胞であり、基底層に存在してメラニンを産生し、紫外線に対する光防御を担う。
ランゲルハンス細胞 — 骨髄由来の樹状抗原提示細胞であり、皮膚免疫監視において中心的な役割を果たす。
メルケル細胞 — 神経終末と連絡する機械受容器であり、指尖・口唇など触覚感受性の高い部位に集中して分布する。
主要機能
バリア機能 — 水分喪失・機械的損傷・化学物質の浸透・微生物の侵入に対する防御であり、主として角質層およびその細胞間脂質ラメラに帰せられる。
免疫防御 — 表皮はランゲルハンス細胞・ケラチノサイト由来サイトカイン・抗菌ペプチド（ディフェンシン、カテリシジンなど）を介して、能動的な免疫器官として機能する。
光防御 — メラノサイトが産生するメラニンは紫外線を吸収・散乱させ、深部構造のDNA損傷を防ぐ。
感覚 — 表皮内のメルケル細胞および自由神経終末は、触覚・温度覚・痛覚の受容を媒介する。
体温調節およびビタミンD合成 — 表皮のケラチノサイトはUVB照射により7-デヒドロコレステロールをプレビタミンD₃へと変換する。
厚さとターンオーバー
表皮の厚さは、眼瞼部の約0.05 mmから手掌・足底の1.5 mmまで部位によって異なる。表皮ターンオーバー、すなわち基底層のケラチノサイトが表面に達して脱落するまでの期間は、正常条件下では約28〜30日であるが、乾癬などの過増殖性疾患ではこの過程が促進される。
表皮は無血管性であり、栄養は真皮から表皮真皮接合部（基底膜帯）を介した拡散によって供給される。基底膜帯は両層間の接着およびシグナル伝達に不可欠な複合構造体である。
参考文献
