真皮乳頭

真皮乳頭（真皮の乳頭）は、浅層（乳頭層）真皮の指状突起であり、上方に向かって表皮内へと伸長し、rete ridges（表皮突起）と呼ばれる表皮の下方突起と相互に嵌合する。これらの構造が合わさることで、波状の真皮表皮境界部が形成される。

構造と組成

真皮乳頭は、弾性線維が散在する小径コラーゲン線維（平均約38,000 nm）を含む疎性結合組織から構成される。真皮乳頭は血液毛細血管に富み、通常は単一の毛細血管ループを含み、無血管性の表皮に栄養素および酸素を供給する。乳頭層真皮は、深層の網状真皮とは異なる独自の線維芽細胞系譜から形成されており、このことが両者の線維構築の差異を説明する一因となっている。

機能

• 機械的固定： 真皮乳頭と表皮突起によって形成される波状構造は、真皮表皮境界部の表面積を著しく増大させ、表皮と真皮の間の付着を強化するとともに、剪断力に対する抵抗性を高める。

• 栄養供給： 各乳頭内の毛細血管ループが、表皮への栄養素の供給および老廃物の除去を担う。

• 感覚受容： 無毛皮膚における真皮乳頭には、特殊化した機械受容器が存在する。乳頭頂部にはマイスナー小体（軽触覚および振動覚を媒介）が、乳頭基部にはメルケル細胞－神経突起複合体（持続的触覚および圧覚を媒介）が存在する。これらの受容器は、大径有髄神経線維によって支配される。

臨床的意義

真皮乳頭の密度・形態・血管分布の変化は、いくつかの皮膚科学的疾患において認められる。例えば乾癬では、拡張した毛細血管を伴う真皮乳頭の特徴的な伸長（乳頭腫症）および乳頭上部における表皮の菲薄化が、組織病理学的所見の特徴であり、これらの変化が臨床的なアウスピッツ徴候の基盤をなす。正常皮膚における真皮乳頭密度は、腰背部において約84乳頭/mm²と計測されている。乳頭の変化は、扁平苔癬や円板状ループスなどの疾患においても認められる。

皮膚の真皮乳頭と、毛包の真皮乳頭とを区別することが重要である。後者は毛包基部に存在する間葉系細胞の特殊化した集団であり、上皮－間葉シグナル伝達を介して毛髪の成長および周期を調節する。