外頸動脈神経叢

外頸動脈神経叢とは、外頸動脈を被包する結合組織内に存在する節後ニューロンの網状構造を指す。これらの節後線維は、上頸神経節の上端から起始する3本の異なる外頸動脈神経に由来する。これらには以下が含まれる：

• 下交通枝（頸動脈間神経叢にも寄与する）、

• 前交通枝（外頸動脈神経叢に直接寄与する）、

• 上喉頭神経への内側交通枝（上甲状腺動脈および舌動脈周囲の神経叢を形成するために下行し、その後、前交通枝と吻合する）。

外頸動脈神経叢は、外頸動脈の各分枝に沿ってさらに広がり、顔面動脈、舌動脈、上甲状腺動脈、後頭動脈、上行咽頭動脈および浅側頭動脈の周囲に二次神経叢を形成する。この分枝状のネットワークは、顔面中部および下部領域の大部分——その脈管構造および汗腺——ならびに頸動脈小体、甲状腺および耳下腺に交感神経ニューロンを分布させる。したがって、外頸動脈のこれらの分枝のいずれかの結紮または損傷は、顔面筋および汗腺の神経学的異常をきたしうることは驚くべきことではない。

節後交感神経ニューロンの一部は、外頸動脈およびその二次神経叢から離脱し、標的組織に進入する際に個別の末梢神経に合流することがある。